Les rivaux de l'AFC Nord, les Ravens et les Steelers, s'affrontent une troisième fois cette saison samedi soir dans un match de Wild Card. Ce duel ne décidera pas seulement de la saison série, mais mettra aussi fin à la campagne de l'une des deux équipes.
Une égalité à départager
Les Ravens et les Steelers ont chacun remporté un match lors de leurs confrontations en saison régulière 2024. Les Steelers ont arraché une victoire 18-16 en Week 11, tandis que les Ravens ont dominé 34-17 en Week 16, mettant fin à une série de neuf matchs consécutifs décidés par une seule possession entre les deux équipes.
Ce nouvel affrontement, dans le cadre des playoffs, sera donc l’occasion de départager ces deux équipes historiques et d’assurer une place en Divisional Round.
John Harbaugh : "Un point de départ plus avancé"
Lors d'une conférence de presse lundi, l'entraîneur des Ravens, John Harbaugh, a minimisé la difficulté de préparer un troisième affrontement contre la même équipe en une saison :
"Je ne pense pas qu’il y ait de difficulté particulière. Ce processus reste le même. Vous avez probablement certaines choses déjà bien établies. Votre connaissance de l'équipe est plus approfondie grâce aux deux matchs précédents, donc votre point de départ est plus avancé, c’est la seule différence."
Cette familiarité entre les deux équipes pourrait permettre aux Ravens d’approfondir certains aspects stratégiques et de mieux exploiter les faiblesses des Steelers.
Mike Tomlin : éviter une répétition du scénario de la Week 16
De leur côté, les Steelers chercheront à éviter un scénario similaire à celui de la Week 16, où ils avaient été dominés dans tous les secteurs du jeu. L'entraîneur Mike Tomlin pourrait tenter de surprendre les Ravens avec des ajustements stratégiques, bien que la longue rivalité entre ces deux équipes limite souvent les éléments de surprise.
Un affrontement stratégique
Le contexte de playoffs et l’intensité naturelle de cette rivalité historique ajoutent une dimension particulière à ce duel. Les Ravens voudront reproduire leur performance dominante de la Week 16, tandis que les Steelers chercheront à corriger leurs erreurs pour arracher une victoire cruciale.
Avec deux des entraîneurs les plus respectés de la NFL, ce match s’annonce comme une bataille tactique captivante, où chaque décision pourrait faire la différence.