Le cirque du Super Bowl LVIII est arrivé à Las Vegas et le grand match approche à grands pas.
La longue et éreintante saison de six mois de la NFL s'achèvera dimanche soir lorsque les 49ers de San Francisco ou les Chiefs de Kansas City soulèveront le trophée Vince Lombardi et que des confettis tomberont des chevrons de l'Allegiant Stadium.
Après que les deux Super Bowls précédents ont été remportés par seulement trois points chacun, on s'attend à ce qu'il y ait un autre match serré ce week-end. Mais les Chiefs remporteront-ils leur quatrième Super Bowl ou les 49ers décrocheront-ils leur sixième Lombardi ?
Voici quatre questions brûlantes qui trouveront leur réponse ce week-end...
Patrick Mahomes va-t-il devoir porter le match à lui tout seul ?
À certains moments cette saison, on a eu l'impression que Patrick Mahomes avait entraîné à lui seul l'attaque de Kansas City là où elle devait être. Des passes ont été échappées, des pénalités ont été commises et si les Chiefs n'avaient pas le meilleur joueur du sport sous le centre, leur saison aurait pu être terminée avant Thanksgiving.
Mais comme nous le savons tous, Mahomes a quelque chose de spécial. Cela dit, une équipe ne peut pas gagner un championnat sur le dos d'un seul joueur. Heureusement pour les Chiefs, les soutiens de Mahomes se sont réveillés de leur sommeil ces dernières semaines. Pendant un moment, on a cru que l'âge rattrapait Travis Kelce, mais ses performances lors des playoffs ont mis fin à ces bavardages. Rashee Rice, le nouveau receveur, s'est imposé comme un véritable meneur de jeu et les courses puissantes d'Isiah Pacheco ont aidé cette équipe à trouver une identité qui ne se résume pas à "laisser Mahomes cuisiner".
La responsabilité ne repose plus uniquement sur Mahomes et c'est une mauvaise nouvelle pour les 49ers.
Brock Purdy va-t-il mettre fin au débat ?
Le débat sur Brock Purdy est devenu quelque peu fastidieux ces dernières semaines. L'expression " manager de match " a été lancée comme s'il y avait quelque chose de mal à mener efficacement les 49ers à l'une des meilleures saisons offensives de la NFL depuis des années.
Pendant les playoffs, Purdy s'est montré décisif quand il le fallait, en réalisant des passes décisives, des scrambles cruciaux et surtout en assurant une présence apaisante lors des victoires contre Green Bay et Detroit. Il n'a laissé aucune erreur prendre le dessus et donne systématiquement tort aux sceptiques à mesure que les 49ers avancent dans la post-saison. Une victoire dimanche devrait mettre fin à ce débat.
Spagunolo peut-il refaire un exploit?
La défense de Steve Spagunolo a été à toute épreuve au cours du mois dernier et elle devra encore être à son meilleur niveau pour ralentir l'attaque explosive des 49ers. Les Chiefs ont écrasé les rêves de certains des meilleurs quarterbacks du jeu dans leur course en playoffs jusqu'à Vegas, mais ils n'ont pas encore affronté une équipe comme les 49ers.
Christian McCaffrey, Deebo Samuel, Brandon Aiyuk et George Kittle - les quatre cavaliers de la Purdocalypse en quelque sorte - peuvent vous faire mal de bien des façons, qu'il s'agisse de courses explosives, d'extension du champ, de courses puissantes après contact ou de valeur libératoire lorsque Purdy ressent une quelconque pression.
Spagunolo mélangera probablement ses jeux et ses formations pour garder Purdy et ses coéquipiers sur leurs gardes, mais il saura que si l'attaque peut trouver un rythme et prendre une avance précoce, il sera difficile de l'arrêter.
Kyle Shanahan va-t-il enfin décrocher le prix ?
Peu de gens contesteraient le fait que Kyle Shanahan est l'un des plus grands entraîneurs de sa génération. Ses schémas offensifs complexes font l'envie de la NFL, sont souvent copiés, mais rarement égalés. Sous sa direction, les 49ers sont passés d'un incendie de 2-14 à quatre matchs de championnat NFC en cinq saisons, avec deux participations au Super Bowl à la clé.
En fait, on peut dire qu'il a tout fait sauf gagner le grand match. Sa première participation au Super Bowl a eu lieu en tant que coordinateur offensif des Falcons d'Atlanta lors de leur écrasante défaite au Super Bowl LI contre les Patriots de la Nouvelle-Angleterre, où une avance de 28-3 au troisième trimestre a été anéantie par un Tom Brady enfermé, les Pats l'emportant en prolongation.
Shanahan a été nommé entraîneur principal des Niners un jour plus tard et il a construit une équipe spéciale à San Francisco. Mais le Super Bowl LIV avait un air déprimant et familier, car son équipe a perdu une avance de dix points au quatrième quart-temps et les Chiefs ont été champions du monde.
Aujourd'hui, Shanahan a une nouvelle chance de se débarrasser de cette étiquette de " demoiselle d'honneur " et s'il parvient à surpasser Mahomes et Reid, sa place dans l'histoire de la NFL sera assurée.
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