Après 18 semaines éprouvantes, la saison régulière de la NFL est enfin terminée. Pour 18 équipes, il est temps d'arrêter et de se ressaisir en vue de la campagne 2024. Mais le rêve de soulever le trophée Vince Lombardi à Las Vegas le mois prochain est toujours bien vivant pour les 14 autres franchises qui ont réussi à se qualifier pour la post-saison.
À l'approche de la Super Wild Card de ce week-end, DAZN classe chacun des prétendants aux playoffs du pire au meilleur.
14. Tampa Bay Buccaneers
Il fallait bien que quelqu'un remporte la NFC South. Les Bucs ont réussi à dépasser le reste de la division la plus pauvre de la ligue après avoir remporté cinq de leurs six derniers matchs, mais après avoir marqué en moyenne seulement 11 points lors de leurs deux derniers matchs, ils restent une équipe quelque peu limitée. Toutefois, si Baker Mayfield trouve son rythme de croisière et que leur défense solide bloque les Eagles en difficulté, les Bucs pourraient bien avoir la trempe d'un Berserker.
13. Pittsburgh Steelers
Le fait que les Steelers aient atteint la post-saison, malgré une division parmi les plus difficiles de la NFL et un certain nombre de problèmes au niveau du quarterback, témoigne de la capacité de Mike Tomlin à diriger l'équipe. La perte de T.J. Watt à l'approche du match de wild card contre les Bills est un coup dur pour les Steelers qui espèrent, tout de même, créer la surprise face à Josh Allen et compagnie.
12. Philadelphia Eagles
Les Eagles se sont effondrés ces dernières semaines, perdant cinq de leurs six derniers matchs en raison d'une défense inefficace et de blessures à l'attaque. Malgré cela, ils partiront favoris pour battre les Bucs ce week-end, mais il est difficile de les voir progresser davantage.
11. Green Bay Packers
Cela a pris quelques semaines, mais Jordan Love nous a montré qu'il était le digne héritier d'Aaron Rodgers et qu'il était le prochain QB franchisé de Green Bay. Il est sans doute trop tôt pour se réjouir de la perspective d'une série de playoffs, mais l'avenir s'annonce radieux à Green Bay.
10. Houston Texans
DeMaco Ryans a supervisé un retournement de situation stupéfiant pour les Texans, avec les recrues C.J. Stroud et Will Anderson au centre de l'action. La semaine dernière était un match de playoffs pour les Texans, qui avaient besoin d'une victoire pour se qualifier, et Stroud n'a pas eu peur de s'imposer face aux Colts. La défense de Cleveland sera un autre test difficile pour le rookie, mais on pourrait bien être surpris.
9. Miami Dolphins
L'équipe de Mike McDaniels ressent les effets d'une longue saison et aborde les playoffs avec un certain nombre de blessés. Les Fins possèdent l'une des attaques les plus intéressantes de la NFL, mais leurs récentes difficultés et leur piètre bilan face aux autres équipes des playoffs donnent l'impression d'une équipe à bout de souffle.
8. Los Angeles Rams
Cette année devait être celle de la reconstruction pour les Rams, dont de nombreux experts avaient annoncé la disparition au début de la saison. Le mérite en revient à Sean McVay, qui a permis à Matt Stafford de pratiquer l'un des meilleurs jeux de sa carrière, tandis que Puka Nacua a réalisé une saison de début de carrière record. Vous ne parieriez pas contre le fait que les dieux du football sourient à Stafford lors de son premier retour à Detroit ce week-end, n'est-ce pas ?
7. Kansas City Chiefs
Cela semble étonnant de placer Patrick Mahomes et sa compagnie si bas dans cette liste étant donné leur histoire récente, mais c'est le reflet de leur saison jusqu'à présent. L'attaque n'a pas fonctionné au cours des dernières semaines, mais il serait insensé d'écarter cette équipe, tandis que leur défense renforcée espérera freiner l'attaque de Miami dans le match de samedi.
6. Cleveland Browns
Qui avait inscrit Joe Flacco à la tête des Cleveland Browns pour les playoffs sur sa carte de bingo NFL 2023 ? Pas nous, c'est certain. Son duel contre C.J. Stroud - de 16 ans son cadet - est l'une des meilleures intrigues de ce week-end. Mais c'est la défense de Cleveland qui a la capacité de régler ce conflit.
5. Detroit Lions
Les Lions, une équipe construite à l'image de leur entraîneur Dan Campbell, espèrent que leur attaque puissante et leur agressivité contrôlée de l'autre côté du ballon suffiront à gâcher le retour à la maison de Matt Stafford.
4. Buffalo Bills
Buffalo est revenu en force en décembre, enchaînant cinq victoires, dont trois contre des équipes en playoffs. Leur victoire contre Miami la semaine dernière leur a donné l'avantage du terrain pour le choc contre les Steelers et Josh Allen devrait avoir suffisamment de ressources pour venir à bout de la défense de Pittsburgh, dépourvue de T.J. Watt.
3. Dallas Cowboys
Avec Dak Prescott qui joue le meilleur football de sa carrière et CeeDee Lamb qui a le vent en poupe, les fans des Cowboys espèrent que cette année sera enfin la leur après presque trois décennies de déception en playoffs. Avec Micah Parsons qui continue d'être l'un des meilleurs meneurs défensifs du jeu, ils ont les outils nécessaires, mais peuvent-ils triompher dans un affrontement de poids lourds en dehors de leur propre enceinte ?
2. San Fransisco 49ers
À certains moments de la saison, les 49ers ont clairement donné l'impression d'être la meilleure équipe de la NFL. Leur nombre d'armes offensives est effrayant, tandis que leur défense peut également gagner des matchs alors que Kyle Shanahan vise une quatrième participation au NFC title game depuis 2019. Mais la défaite contre les Ravens, le jour de Noël, risque de peser lourd si les 49ers veulent franchir le cap et décrocher leur première couronne du Super Bowl depuis les années 90.
1. Baltimore Ravens
Et c'est cette victoire susmentionnée contre San Francisco qui permet à Baltimore d'aborder les playoffs en tant que meilleure équipe de la NFL. Lamar Jackson joue à nouveau au niveau d'un "Meilleur Joueur" (MVP), ils ont un coach qui a tout fait auparavant et une défense rapide et physique qui peut inquiéter n'importe qui.