Le hors-jeu se produit lorsqu’un joueur est plus proche de la ligne de but adverse que le ballon et le dernier défenseur (hors gardien) lorsquel où qu'il reçoit la balle. Cette position n’est sanctionnée que si le joueur en question tire un avantage direct de cette position. Cela implique de participer au jeu : recevoir le ballon, gêner un adversaire ou essayer de tirer profit de sa position pour marquer.
Pour bien comprendre cette règle, il faut savoir qu’un joueur est autorisé à se trouver en position de hors-jeu tant qu’il ne participe pas au jeu. Si, par exemple, un attaquant est en avance sur les défenseurs adverses, il ne sera signalé hors-jeu que s’il touche le ballon ou influence activement l’action. Dès que le ballon est joué vers lui, l’arbitre-assistant, avec son drapeau, ou le VAR, s’il est activé, interviennent pour sanctionner cette situation.
Le hors-jeu ne s’applique pas dans certaines situations précises. Lors des touches, des corners et des coups de pied de but, un joueur peut se positionner comme il le souhaite sans risquer d’être signalé. Ces exceptions permettent au jeu de conserver une fluidité essentielle. Cependant, pour les situations de jeu ouvertes, le respect de cette règle demeure indispensable afin de garantir un affrontement équilibré.
L’introduction de la technologie VAR a permis d’affiner la détection des hors-jeu, aidant les arbitres à revoir les décisions avec précision. Toutefois, certaines interprétations restent sujettes à débat, notamment pour des hors-jeu jugés de justesse, parfois au millimètre près. Malgré ces améliorations, l’importance de cette règle demeure, car elle garantit que chaque équipe soit compétitive sans bénéficier d’avantages inéquitables.
Il peut s’avèrer être une règle complexe mais essentielle, qui contribuant à l'équité.