L’AS Saint-Etienne et l’Algérie pleurent l’une de leurs légendes. C’est une triste nouvelle pour le monde du ballon rond. Rachid Mekhloufi est mort à 88 ans ce vendredi 8 novembre. Après des débuts à Sétif, il rejoint l’AS Saint-Etienne dans les années 50. Il y laissera une trace avec ses 65 buts en 118 rencontres.
Buteur et passeur, il préfère défenseur l’Algérie au profit du Mondial. Il aurait pu disputer la Coupe du monde 1958 mais il n’hésite pas à jouer pour l’équipe du FLN (Front de libération nationale). Un joueur engagé pour l’indépendance algérienne. Un départ pour faire changer les choses. « Le football a réveillé la conscience endormie des hommes », explique plus tard Mekhloufi. Après la guerre terminée et un court passage en Suisse, (à Servette) il revient à Saint-Etienne de 1962 à 1968. 85 buts en 217 rencontres. 4 titres de Champion de France avec les Verts, en 1957, 1964, 1967 et 1968. Il remporte également la Coupe de France la même année avec Saint-Etienne. Il raccroche les crampons après deux saisons à Bastia (22 buts en 77 rencontres).
Avec la double nationalité, il porte le maillot de l’Equipe de France (à 4 reprises) et de l’Algérie (11 reprises). Il sera notamment sélectionneur des Fennecs après sa retraite sportive. Rachid Mekhloufi restera à jamais le premier buteur de l’histoire de Saint-Etienne en Coupe d’Europe, en 1957 contre les Rangers à Glasgow. Les Verts lui rendront hommage à Geoffroy-Guichard.