Dakota Ditcheva est sans aucun doute la plus grande star de la Professional Fighters League qui participe à la saison 2024 de la PFL. Sa montée en popularité a commencé lorsqu'elle a dominé et remporté la saison 2023 de la PFL Europe, avant d'être intégrée à la saison mondiale cette année.
La PFL a créé une nouvelle division féminine poids mouche pour 2024 après avoir accueilli les poids légers et les poids plume.
Avec Ditcheva comme tête d'affiche de la division, celle-ci a commencé à attirer des femmes de Bellator et de l'UFC, et la PFL a ajouté des stars comme Liz Carmouche, Juliana Velasquez, Taila Santos et Kana Watanabe à son tableau de chasse.
Quelques mois plus tard, il ne reste plus que Ditcheva et Santos. Elles s'affronteront le 29 novembre en Arabie Saoudite pour désigner la gagnante de la saison 2024.
« Je pense qu'elle et Liz étaient probablement les deux que je pensais être là », a déclaré Ditcheva à DAZN News. « Mais en même temps, il y avait beaucoup de filles difficiles à Bellator, et avec la façon dont le tournoi fonctionne au début avec le système de points, vous ne savez jamais ce qui peut arriver.
J'ai donc été un peu surprise, car Jenna [Bishop] a fini par passer, même si elle a perdu contre Talia. Donc, vous savez, la façon dont le système fonctionne vous surprend un peu ».
Le tournoi n'est pas une nouveauté pour Ditcheva, mais il présente de nouveaux objectifs pour elle et son équipe cette année.
« A part le fait qu'il a été plus chargé, qu'il y a eu un combat de plus, il a été très similaire », a-t-elle déclaré. " Je fais partie des boxeuses qui ont un style de vie plutôt que de se contenter de camps de combat. De toute façon, je suis à la salle de sport toute l'année. Ce n'est donc pas très différent. La seule autre différence, je dirais, c'est que j'ai déménagé à plein temps aux États-Unis cette année. Je ne suis donc pas venue en colonie de vacances pour ensuite rentrer chez moi. J'ai obtenu mon propre logement à la fin du mois de janvier et je suis restée ici sans arrêt. Lorsque je suis arrivée, j'ai dit que je ne rentrerais chez moi que lorsque j'aurais remporté le titre mondial. C'est maintenant chose faite ».
Une autre chose qui a changé pour Ditcheva, c'est son public. Les combats de la PFL Europe lui ont permis d'avoir un public bruyant au Royaume-Uni, mais depuis qu'elle se bat et se produit sur le sol américain, elle a également conquis le public américain.
« Je vérifie parfois mon Instagram et, évidemment, l'année dernière, nous étions beaucoup en Europe et au Royaume-Uni, alors que cette année, la principale chose sur laquelle nous voulions travailler était de construire une base de fans aux États-Unis », a-t-elle déclaré.
« Et mon Instagram a en fait changé maintenant. Le pays qui a le plus utilisé mon compte est donc les États-Unis. Ce n'est plus le Royaume-Uni. Il est donc clair que ce que je fais ici et ce que je combats ici me permet de me constituer une base de fans. »
Bien sûr, quand on se fait des fans, on se fait aussi des détracteurs. Certains fans ont critiqué l'ascension de Ditcheva jusqu'à la finale, affirmant que ses adversaires étaient plus « faciles » que Santos.
« Les gens diront ce qu'ils diront », dit-elle en riant. « Beaucoup de gens disent cela. Je veux dire que pour moi, c'est comme si je me battais contre la personne qui est en face de moi. Si on m'avait donné Talia au premier tour, je l'aurais battue au premier tour. Cela n'a donc pas vraiment d'importance pour moi. Mais je pense que ce que les gens doivent comprendre, c'est qu'il s'agit d'un business. Si j'avais été éliminée au premier tour, personne n'aurait probablement regardé ce tournoi autant que ça. »
La PFL a ceci de particulier que les divisions de poids combattent toutes sur la même carte. Cela signifie que vous serez autour de votre adversaire pendant parfois des semaines avant de le combattre, peut-être même en construisant un rapport ou un bœuf. En ce qui concerne Ditcheva et Santos, elle dit qu'elles se sont essentiellement évitées l'une l'autre.
« Elle ne se montre pas souvent, pour être honnête », dit-elle à propos de Santos.
« Pendant la semaine du combat, elle reste dans une pièce ou si vous la voyez se promener, elle a normalement une capuche, et elle est juste très silencieuse, et donc elle n'interagit pas beaucoup. Je ne sais pas si c'est parce que c'est comme ça qu'elle l'aime, ou si elle lutte contre une réduction de poids difficile. »
En ce qui concerne la possibilité de gagner un million de dollars en quelques semaines, Ditcheva a plaisanté en disant qu'elle a prévu de faire un peu de shopping pour célébrer l'événement. « Je vais certainement m'acheter de nouvelles chaussures, un nouveau sac à main, ou quelque chose comme ça », a-t-elle déclaré en riant.
Les finales de la PFL seront diffusées sur DAZN le 29 novembre, Ditcheva et Santos représenteront le deuxième évènement de la soirée.
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