Un combat qui aura tenu toutes ses promesses. Pour la revanche Irlande - Dagestan, le prétendant à la ceinture des poids légers du Bellator Paul Hughes défiait le champion en titre invaincu Usman Nurmagomedov. Et à l’issue de cinq rounds de très haute intensité, c’est le champion en titre qui conserve sa ceinture par décision majoritaire (47-47, 48-46 et 48-46). « C’est pour vous. Merci pour tout. Al Hamdoulilaih. Paul Hughes, tu es très fort, a avoué le champion après sa victoire. Je l’ai sous estimé. Il est vraiment très fort. Toujours invaincu. Champion incontesté. »
Troisième défense de titre et troisième succès pour Usman Nurmagomedov qui a tenu à rendre hommage à son adversaire à l’issue du combat pour sa défense des takedowns. Seulement quatre réussis pour neuf tentés. « Je ne pensais pas qu’il allait être aussi fort physiquement. Paul m’avait dit pendant le face-off que c’était une erreur de ma part de le sous estimer et il avait raison. Mon corps me fait ultra mal. Je vais passer au niveau supérieur grâce à lui. Je suis sûr qu’il sera meilleur grâce à cette expérience, confie-t-il. Merci à tous les fans pour leur soutien envers moi mais aussi envers Paul Hughes. »
Un point de pénalité
Après plusieurs coups de pieds répétés et involontaires au niveau de l’aine, Usman Nurmagomedov écope d’un point de pénalité au troisième round. Le cousin de Khabib Nurmagomedov aurait pu terminer le combat mais Paul Hughes aura tenu jusqu’à la fin des cinq rounds de cinq minutes. Khabib Nurmagomedov, dans le coin d’Usman, a d’ailleurs tenu à rendre hommage aux Irlandais pour leur soutien à la Palestine, saluant notamment les valeurs de respect dans le milieu du MMA.
« Le combat s’est vraiment passé comme je le pensais. Je suis très déçu. Je sais qu’on va encore se rencontrer, évoque Paul Hughes après sa défaite, la seconde de sa carrière professionnelle. J’ai beaucoup beaucoup de respect pour lui, je pensais avoir gagné. J’ai tout donné. »
L’Irlandais a notamment demandé une revanche après ce combat, en terres irlandaises. « Je pensais être assez fort pour le finaliser. J’ai le coeur brisé. De voir une arène comme ça remplie, ça me fait chaud au coeur, avoue le combattant. Merci à vous tous. On doit faire la revanche à Belfast. Je pense que je le mérite. C’est devenu peut-être un petit peu personnel entre nous mais on règle ça dans la cage. On a gagné mutuellement le respect de l’autre. Des centaines de personnes ont fait le voyage. On va aller partout avec cette armée. » Dix-neuvième victoire pour le Daghestanais, qui n’a jusqu’à présent pas encore connu la défaite.