Rafael Nadal estime que sa rivalité avec Novak Djokovic l'a aidé à mieux connaître ses limites en tant que joueur professionnel, alors qu'il s'apprête à tirer sa révérence à la fin de l'année.
Les deux hommes sont en Arabie saoudite pour le Six Kings Slam de Riyad, en direct sur DAZN, et entreront sur le court à partir de jeudi pour le tournoi d'exhibition.
Si les deux hommes gagnent - ou perdent - leurs quatre derniers matches respectifs, ils auront la possibilité de s'affronter une dernière fois, soit en finale, soit en match pour la troisième place.
MARTIN BERNETTI/AFP via Getty Images
Avant son premier match, Nadal a plaisanté sur le fait qu'il n'y a pas d'urgence à ce que les deux hommes se rencontrent à nouveau sur le court, mais a rendu hommage au Serbe pour leur lien professionnel.
« Nous avons joué de nombreuses fois », a-t-il déclaré à DAZN. « Nous n'avons pas besoin de rejouer ! Mais [je suis] toujours heureux [de l'affronter]. C'est un grand défi, [c'est] un grand rival. »
« C'est un joueur qui m'a toujours poussé au plus haut niveau, jusqu'à mes limites. Je pense que c'est le même sentiment que nous avons l'un envers l'autre aujourd'hui. »
« Tous les deux, et Roger [Federer] aussi, nous nous poussons au niveau suivant parce que nous avons besoin de nous améliorer en permanence pour continuer à concourir au niveau qui est le nôtre. »
« C'est ce qu'il y a de bien dans le sport. J'ai toujours eu l'objectif clair et la détermination d'être meilleur, meilleur et meilleur. »
« Le fait d'avoir des adversaires de taille devant soi donne, je pense, une perspective plus claire sur la façon dont il faut faire les choses. »
Djokovic sort d'une année où il n'a pas réussi à ajouter à son record de grands chelems, mais on s'attend néanmoins à ce qu'il participe aux finales du circuit ATP en 2024.
Nadal, quant à lui, prendra sa retraite après la finale de la Coupe Davis de novembre, où l'Espagne affrontera les Pays-Bas au premier tour.
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