Chi è Caleb Okoli: il difensore cerca il salto di qualità a Frosinone

Il settore giovanile dell' Atalanta è da sempre uno dei migliori in Europa grazie alla sua capacità di scovare e sviluppare talenti capaci di arrivare in prima squadra, ma anche di essere ceduti per poter garantire una stabilità economica che ha elevato lo status dei bergamaschi. 

Anche a livello giovanile, per quanto possa non essere l’aspetto più importante, è importante vincere perché porta entusiasmo e alleggerisce la pressione anche per un ragazzo che vuole mettersi in mostra.

È quello che è successo a Caleb Okoli che, prima di arrivare in B con Spal e Cremonese, ha vinto due scudetti Primavera di fila con la maglia nerazzurra. Nel 2022/2023 è tornato "a casa", nella sua Atalanta. Ecco chi è il centrale vicentino già finito sotto gli occhi dell'ex ct Roberto Mancini, che lo ha convocato a gennaio e maggio 2022 in due differenti stage per la Nazionale.

Chi è Caleb Okoli

Biografia, i primi passi

Caleb Okoli nasce a Vicenza il 13 luglio 2001 . Di origini nigeriane, Caleb si avvicina immediatamente al calcio entrando nelle giovanili della squadra della sua città, il Vicenza .

Dopo qualche anno in biancorosso, viene portato a Bergamo dall' Atalanta che lo mette al centro della difesa di tutte le sue squadre giovanili a partire dal 2015. Dall'Under 17 alla Primavera è un titolare inamovibile ed è proprio nell’ultima categoria prima del professionismo che Caleb si mette in grande mostra. 

Condividendo lo spogliatoio con Kulusevski, Zortea, Da Riva, Cambiaghi e Piccoli , riporta lo scudetto Primavera a Bergamo dopo 21 anni battendo l' Inter di Zappa, Salcedo ed Esposito. 

Il bis arriva dopo neanche 12 mesi e, oltre a rivincere lo scudetto, Caleb prende anche parte alla Youth League , la Champions giovanile, mettendosi così alla prova anche sul campo internazionale. Oltre a giocare con l’ Atalanta , Okoli inizia anche ad entrare nel giro delle nazionali giovanili venendo convocato dall’Italia U19. 

Diventato un riferimento della Primavera, viene anche convocato diverse volte da Gasperini in prima squadra, senza tuttavia arrivare a debuttare. Per il salto tra i professionisti, Okoli sceglie Ferrara e la Spal . 

In una stagione complicata per gli estensi, Okoli ci mette un po’ a mettersi in mostra, ma anche in questo caso diventa un titolare. Lo fa nella seconda metà di stagione, ritrovandosi a giocare tutte le partite della Spal dal 27 febbraio, la 25esima giornata, fino al termine della stagione, tutte dal primo minuto.

Tornato a Bergamo dopo una prima stagione tra i pro in crescendo, si guadagna un nuovo prestito alla Cremonese , ancora in B, ma con ancora più fiducia, visto che Pecchia lo considera immediatamente un titolare di una squadra che si sente finalmente pronta per il ritorno in A.

Grazie alle sue prestazioni con i lombardi, si guadagna il debutto in U21 e anche la chiamata di Roberto Mancini per uno stage a fine gennaio 2022 e per un raduno a maggio dello stesso anno organizzato per osservare i giovani di talento.

All'inizio della stagione 2022/2023 Okoli torna all'Atalanta ed  esordisce in Serie A TIM il 13 agosto 2022, a 21 anni, nel successo per 2-0 contro la Sampdoria allo Stadio Luigi Ferraris. Chiuderà la stagione con 17 presenze, tutte nel massimo campionato italiano.

A luglio partecipa all'Europeo Under 21 con l'Italia, non andando però oltre la fase a gironi dopo il ko per 1-0 con la Norvegia. In estate il passaggio al Frosinone per cercare minuti ed esperienza.

Carriera e caratteristiche tecniche

Come e dove gioca Caleb Okoli

Caleb Okoli è un difensore centrale fisico e forte in progressione . Il principale punto di forza è l' abilità in marcatura con una fisicità che gli permette di reggere il confronto anche con attaccanti molto fisici. Sempre presente sulle palle alte, ciò che colpisce su di lui è la ricerca di pulizia negli interventi in scivolata. 

Ha giocato principalmente in una difesa a 4 e può giocare sia come centrale di destra che di sinistra, dove sta giocando con la Cremonese con accanto Bianchetti. Bravo ad aggredire l'avversario in ripartenza e spalle alla porta , preferisce lasciare poco spazio all’avversario per impedirgli di girarsi o di partire palla al piede. 

Molto efficace in chiusura e nelle letture, può migliorare palla al piede e nella gestione del pallone subito dopo il recupero. Per il suo futuro può essere molto intrigante un eventuale utilizzo con Gasperini all'Atalanta in una difesa a 3 , dove potrebbe ricoprire tutte le tre posizioni in base ai compiti che gli potrebbero essere assegnati. Da valutare l’adattamento, ma ha la capacità e l’attitudine al lavoro per migliorarsi costantemente.

In che squadre ha giocato Okoli?