Non solo Nibali. Il Giro di Lombardia sarà anche l’ultima danza sui pedali di Alejandro Valverde. La Ultima Bala di un passionario del ciclismo che nei Duemila ha vinto 4 Liegi Bastogne Liegi, 5 Freccia Vallone, sul podio di tutti i Grandi Giri con 18 successi di tappa e il successo alla Vuelta di Spagna 2009, la sua corsa, quella che ha più amato, terzo nel 2003, secondo sedici estati dopo (2019), tredicesimo quest’anno.
Valverde, murciano del 1980, ha pedalato all’infinito tra i rovesci del cuore e il regno delle Ardenne, sognando una maglia iridata che dopo 6 medaglie ha esaudito nel 2018, vincendo a Innsbruck il Mondiale degli scalatori, consegnandosi l’oscar alla carriera alla soglia di quarant’anni spesi a salire e vincere.
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Ma la maglia iridata vien dopo la tempesta, come l’arcobaleno dopo l’azzurro tenebra, perché Valverde di giorni cupi ne ha vissuti: Operación Puerto, mesi di successi revocati e d’infortuni gravi come quando, un anno prima del suo Mondiale, al Tour de France s’è fratturato la rotula e molti pensarono di non rivederlo più in bici. Poi quel Mondiale di Firenze, quando perfino gli spagnoli l’avevano fischiato per non aver fatto vincere il compagno Rodriguez.
Innsbruck fu l’impresa della vita, la passione della volata, l’urlo dell’Imbatido, le braccia al cielo e le lacrime sul podio. Quattro anni e una pandemia dopo, Valverde scalerà con Nibali l’ultima salita a San Fermo della Battaglia e poi giù verso l’ultimo traguardo, “dietro la prossima curva”. Finirà al Lombardia che, per certi aspetti, è stata un po’ una corsa simbolo di Valverde, tre volte secondo, sei tra i primi dieci, mai domo.
Finirà con Nibali sulle rive del lago e le foglie gli cadranno tutte intorno. Per sempre Valverde, nomen omen di un campione infinito.
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L’ultimo Lombardia di Alejandro Valverde e Vincenzo Nibali sarà in diretta integrale su Eurosport 1 canale di DAZN, sabato 8 ottobre dalla partenza alle 11:00 di Bergamo Alta al traguardo finale di due miti moderni del ciclismo. E a compimento di un giorno indimenticabile di ciclismo per Warner Bros. Discovery Sports, Eurosport 1 trasmetterà alle 20:00 dal velodromo di Grenchen il tentativo di record dell'Ora di Filippo Ganna.