Il football americano è una delle discipline che coinvolgono più attori nella medesima recita: al gong d'avvio di ogni gara, un vero e proprio esercito di uomini in armatura esce dai tunnel trottando e incitando il pubblico. Alti e magri, bassi e muscolosi, grassi e grossi. La bellezza del football sta anche nella capacità di rendere protagonisti diversi tipi di fisici, applicati in una moltitudine di ruoli sul campo.
"Ma in quanti sono?". La prima domanda, guardando gli uomini in campo e soprattutto quelli in panchina, di un non esperto di football americano : ma - esattamente - in quanti giocano una partita regolare?
Fare una somma non è semplicissimo. Partiamo dal presupposto che in campo vanno in ventidue : undici contro undici . E che questi undici cambiano a seconda della fase, d'attacco o di difesa . Sì, c'è una formazione diversa per ogni momento della partita. Se hai il possesso, c'è un team dedicato; se devi difendere, ce n'è un altro.
In generale, una squadra di football è una grande famiglia. E include: 54 giocatori in totale, il capo allenatore, gli assistenti (tanti) e tutti quelli che lavorano al servizio della squadra.
I giocatori sono in campo, mentre gli allenatori e gli assistenti restano a bordocampo e danno le rispettive indicazioni. Tanto si basa sulle singole giocate e quindi sulla tattica: questi ultimi possono pertanto risultare fondamentali.
Com'è fatta una squadra di football americano?
Partiamo da un assunto molto semplice: ci sono tre unità di giocatori in una squadra di football. E possiamo dividerle così:
- Attacco
- Difesa
- Squadra Speciale
La squadra d'attacco
La squadra d'attacco mette insieme quei giocatori che sono designati al controllo della palla : devono semplicemente tenere il possesso e fare più punti possibili.
Il primo obiettivo, il più importante, è quello di portare il pallone fuori dalla end zone , ossia fare touchdown: questa parte della squadra è in campo solo quando la squadra ha l'ovale nella propria disponibilità.
Come si compone l'attacco?
Anche qui ci sono ruoli specifici . E vi consigliamo il rimando al nostro approfondimento sui ruoli del football americano.
Nella squadra d'attacco, i giocatori di football si dividono così:
- Quarterback
- Running back
- Fullback
- Wide Receivers
- Tight Ends
- Offensive Line
Andiamo a vedere nel dettaglio i singoli ruoli.
Quarterback
Il quarterback nel football è il giocatore che guida l'attacco e che gestisce la palla più di ogni altro giocatore. Sono riconoscibili dalle loro capacità di passaggio: l'ovale passa sempre dalle mani del QB per iniziare una giocata.
Il quarterback ha varie opzioni: può lanciare, correre verso l'end zone o scaricare la palla a un compagno. Sono spesso i responsabili della giocata tattica da fare.
Cosa fa un quarterback?
Nel football, il quarterback prende la palla dal centro del gruppo e inizia ogni giocata. Un quarterback può passare o correre con la sfera. Le responsabilità del QB includono comunicare con i compagni, dirigere le giocate, leggere la difesa e tenere d'occhio anche il cronometro.
Perché è così importante?
Un quarterback deve conoscere tutte le possibili giocate della squadra , comprendere le possibilità dell'attacco che guidano e della difesa contro cui giocano. Sono degli allenatori in campo.
I quarterbacks più forti hanno sempre un gran numero di passing yards , cioè di metri conquistati dai loro passaggi; ovviamente sono indispensabili gli assist per i touchdown, così come spesso è determinante un'alta percentuale di passaggi completati in ogni stagione.
I Quarterbacks più famosi della storia
L'importanza di un quarterback è evidenziata dalla differenza del numero di vittorie tra le squadre che hanno avuto un grande QB e altre con un QB di medio livello. Ecco i quarterbacks più forti degli ultimi tempi.
- Tom Brady
- Aaron Rodgers
- Joe Montana
- Peyton Manning
- Drew Brees
Running back
Il running back è un giocatore d'attacco che può correre con la palla e ricevere i passaggi lanciati dal quarterback. Ci sono diversi tipi di running back:
- Halfbacks
- Tailback
- Fullbacks
La differenza tra i running backs sta nella posizione di campo che occupano, nella stazza e nella forza.
Halfbacks
Un halfback è un running back posizionato vicino al quarterback nelle cosiddette "running plays", ossia le giocate organizzate sulla corsa del QB. Solitamente sono più veloci e più piccoli dei fullbacks, e portano la palla in molte giocate. Per gli esperi, è uno dei ruoli cruciali dell'attacco.
Perché è importante? Va da sé: il suo ruolo principale è correre con la palla durante gli schemi che sono legati a lui. Dev'essere veloce, agile, con una testa rapida di pensiero e d'azione. Non solo: deve capire già prima dell'azione come e dove potrebbero posizionarsi gli avversari. Se la palla non è destinata a lui, può poi fungere da extra blocco .
Tailbacks
Il tailback è un running back simile all'halfback. Sono posizionati dietro il quarterback, a forma di T sul campo. Hanno la responsabilità di ricevere il pallone o di correre con esso. Devono essere giocatori molto versatili, in grado di riempire i vuoti a seconda delle giocate chiamate dal QB.
Perché è importante? Perché apre gli spazi. Anzi: prima li cerca, poi penetra nelle pieghe della difesa. Il Tailback deve semrpe conoscere il tempo di gioco e aiuta il quarterback a organizzare le varie fasi d'attacco. Spesso sono più veloci e agili degli altri ricevitori e running backs , e possono essere utilizzati in più scenari. A volte aiutano anche a tenere la linea difensiva lontana dal quarterback.
Fullbacks
Il fullback è un running back posizionato vicino all'halfback all'inizio del down. I Fullbacks sono solitamente più grossi dei normali running backs e hanno come compito quello di difendere il portatore di palla dal tackle avversario. Il ruolo principale è dunque proteggere l'halfback : dev'essere pertanto veloce con i piedi e molto forte, a tal punto da bloccare l'opposizione.
Perché è importante? Il compito è quello di correre con il pallone. Sempre. Partecipa ai blocchi, aiuta il quarterback, ma nelle sue giocate, quelle in cui è coinvolto, è spesso uno dei giocatori più spettacolari: è l'unico a poter convertire unoo schema in primo down o touchdown. Sono i più forti fisicamente tra i running backs: non corrono tanto, ma si fanno sentire.
Grandi running backs nella storia della NFL
La posizione di RB sta cambiando al giorno d'oggi, ma la storia della NFL ha un gruppo davvero impressionante di stelle in quel ruolo così specifico. Fino a metà degli anni Duemila, giocatori simili potevano fare una grande differenza e diventare dunque grossissime star. Oggi non è così, non sempre almeno. Anzi: la maggior parte dei migliori running backs della storia della NFL ha giocato qualche decennio fa. Ecco alcuni nomi.
- O.J. Simpson
- Marcus Allen
- Earl Campbell
- Thurman Thomas
Getty Images
Wide Receiver
Il wide receiver nel football è il giocatore - d'attacco - che ha il compito di prendere la palla lanciata dal quarterback e correre verso la end zone. Il receiver non si posiziona mai sulla linea di gioco, ma resta al di fuori di quella offensiva. L'obiettivo è rendersi disponibile per un passaggio.
Perché è importante? Al momento dello snap, il wide receiver sarà sempre di corsa, verso l'end zone, per ricevere il pallone lanciato dal quarterback. A prescindere dalla giocata o dall'indicazione, cercano sempre di allargare la zona d'azione della squadra.
Spesso si tratta del giocatore più veloce della squadra, non solo: devono essere anche i più forti mentalmente, in particolare quando la difesa fa tanta pressione. Possono togliere le castagne dal fuoco e rovesciare una situazione potenzialmente svantaggiosa.
Grandi wide receivers nella storia
Ci sono stati grandi, grandissimi wide receivers nella storia del football. Ecco i primi cinque.
- Calvin Johnson
- Lance Alworth
- Marvin Harrison
- Larry Fitzgerald
- Cris Carter
(Getty Images)
Tight ends
Il tight end è un giocatore d'attacco: può essere un ricevutore o imputato a fare un extra blocco nella linea d'attacco del football. I suoi compiti? Ricevere i passaggi del QB, bloccare le percussioni avversarie e disinnescare gli attacchi della difesa, bloccano i tackle su quarterack e running back.
Spesso i tight ends sono i giocatori più talentuosi e duttili giocatori in campo. Il loro compito dipende dalla giocata designata: può servire e ricevere, può portare la palla o aiutare nei blocchi.
Perché è importante? A prescindere dallo schema utilizzato, i tight ends hanno almeno una di tre differenti responsabilità. Le principali sono: ricevere il passaggio e bloccare per il quarterback su giocata da passaggio lungo. La terza, non accade spesso, è prendere il pallone e andare a correre verso l'end zone. Si posiziona largo a sinistra, alle spalle del Wide Receiver.
I migliori tight ends della storia
Spesso sono stati decisivi nelle vittorie finali, soprattutto nei Super Bowls più combattuti. Ecco i primi cinque tight ends della storia della NFL.
- Tony Gonzalez
- Kellen Winslow
- John Mackey
- Jason Witten
- Dave Casper
La linea offensiva
L'offensive line , o linea offensiva, nel football è un gruppo di cinque giocatori che fanno parte del gruppo d'attacco:
- centro
- guardia sinistra
- guardia destra
- tackle sinistro
- tackle destro
I compiti dell'Offensive Line
L'offensive line è posizionata sulla linea della mischia , all'inizio di ogni down. Ecco quali sono i compiti da svolgere:
- proteggere il quarterback dal tackle
- contrastare la linea difensiva
- stoppare i difensori che sia per un tackle o se portano palla in avanti
- aprire linee di inserimento per il portatore di palla
Il centro
Il centro è l'uomo in mezzo dell'offensive line. Resta in situazione opposta al nose tackle della linea difensiva - poi scopriremo chi è e cosa fa - ed è padrone di una zona definita "neutrale", dove non può agire nessun altro giocatore prima dello "snap".
Perché è importante? Non solo si occupa dei blocchi come il resto della linea offensiva, il centro ha anche due compiti principali: lanciare la palla al quarterback e chiamare i possibili allineamenti difensivi. Prima dello snap, il centro, insieme al quarterback, esamina la difesa e chiama qualsiasi cosa che sembra essere una minaccia per l'attacco, come possibili blitzers o bluff difensvi.
Il centro deve anche essere molto preciso nello snap, perché quando la palla si muove, lo fanno anche i difensori e il resto dell'attacco. Pertanto, lo snap deve essere veloce e pulito. Il quarterback può allinearsi direttamente dietro il centro e semplicemente prendere la palla dal mezzo, qualche metro dietro di lui.
Guardia sinistra
La guardia sinistra sta appunto a sinistra del centro, in maniera opposta al tackle destro della linea difensiva. Spesso si tratta di giocatori forti e talentuosi, hanno il compito di creare spazi per il portatore di palla.
Guardia destra
La guardia destra ha gli stessi compiti della guardia sinistra, ma - come si evince dal nome - è dall'altro lato.
Le responsabilità delle Guardie
Il compito della guardia è quello di proteggere il quarterback e il running back dall'essere placcato e bloccare i difensori in arrivo. Proprio come ogni posizione della linea offensiva, la guardia è un ruolo vitale per la produttività dell'attacco . Sono i giocatori che tengono i difensori lontani dal quarterback in modo che abbia più tempo possibile prima di prendere una decisione, se passare o correre la palla.
Anche se la guardia è una posizione offensiva, ha bisogno di essere allenata difensivamente perché possa essere utile al resto della squadra. Le guardie devono essere anche grandi giocatori multitasking. Devono bloccare i difensori (che staranno inoltre cercando di bloccarli) e cercare di creare buchi per il quarterback, il tutto tenendo d'occhio il campo e il posizionamento dei loro compagni di squadra. Questo ruolo può cambiare al volo a seconda delle circostanze del gioco, ed è per questo che le guardie devono essere calme sotto pressione, adattandosi a come giocano i difensori.
Tackle sinistro
Esistono tackle offensivi e difensivi , qui parleremo degli offensivi e partiamo dal sinistro. Parte dalla parte destra della linea offensiva e generalmente parliamo dei più grandi e atletici giocatori del gruppo: sono autorizzati anche a forzare gli interventi.
Tackle destro
Come il sinistro, ha stesso compito e funzioni: da non confondere con il tackle destro in fase offensiva .
Le responsabilità dei Tackles
Il compito principale dei tackle offensivi è quello di bloccare . Impediscono ai difensori di arrivare al giocatore con la palla, che di solito è il quarterback.
Gli offensive tackle devono essere giocatori molto forti, dato che devono contrastare difensori molto forti. Ci sono alcuni ruoli diversi per gli offensive tackle a seconda della situazione di gioco. Sono responsabili della protezione delle zone esterne , che sono le aree più vicine ad ogni linea laterale. Sono anche responsabili della copertura della zona se il tight end si muove per prendere un passaggio. L'offensive tackle deve coprire la zona che ha lasciato. Sempre.
La squadra di difesa
La difesa ha invece giocatori che vanno in campo quando la squadra non è in possesso del pallone. L'obiettivo principale è fermare l'attacco , non permettere l'avanzamento degli avversari e dunque la realizzazione di punti.
Come per l'attacco, la squadra difensiva è in campo solo quando c'è da contrastare. E si compone di questi giocatori.
- Defensive Line
- Linebackers
- Safeties
- Cornerbacks
La linea difensiva
La DL, la linea difensiva , nel football è un gruppo di linemen - uomini sulla linea - che gioca in difesa. Si dividono così:
- Nose Tackle
- Left Tackle
- Right Tackle
- Defensive End
La linea difensiva è posizionata sulla linea di mischia all'inizio di ogni down . E ha i compiti di contare la linea offensiva, fermare la fase offensiva avversaria e ridurre i metri conquistati dal portatore di palla.
Andiamo a vedere i ruoli nel dettaglio.
Il Nose Tackle
Il nose tackle gioca nel centro della linea difensiva: ha il compito di bloccare il centro della fase offensiva. Per nessun motivo, il nose tackle deve entrare nella zona neutrale prima dello snap, altrimenti rischia una sanzione che può portare punti agli avversari (penalty).
Perché è importante?
L'obiettivo primario del nose tackle è quello di "franare" sulla linea offensiva e attaccare il quarterback e il running back .
Viene chiamato nose tackle perché la sua posizione è " naso a naso " con il pallone. Il suo obiettivo è quello di inceppare la linea offensiva in modo che non possano guadagnare alcun metro lungo il campo.
I nose tackle raramente ottengono blocchi sul quarterback, ma sono i principali run-stopper della difesa. La maggior parte dei nose tackle manca di eccellenza statistica poiché la posizione non li mette in condizione di dominare da quel punto di vista. Tuttavia, l'importanza della posizione non è trascurata in quanto la differenza tra un buon nose tackle e uno mediocre è assolutamente notevole.
I migliori nose tackles della storia
Ecco chi ha segnato la storia in questo ruolo così particolare, così determinante.
- Fred Smerlas
- Ted Washington
- Henry Thomas
- Michael Carter
- Pat Williams
Difensive Tackle
Il tackle difensivo è uno dei due "linemen" in fase difensiva, gioca di fronte le guardie della fase offensiva. Uno gioca a sinistra, l'altro gioca a destra.
Perché è importante? I defensive tackle sono posizionati al centro della linea difensiva. Il loro ruolo principale è quello di correre verso il passatore e fermare qualsiasi giocatore che si dirige verso il centro della linea di scrimmage, cioè di mischia.
Defensive End
Anche il defensive end si sdoppia: in campo ce ne sono due, come i tackles entrambi giocano su lati ben determinati. Il primo a destra, il secondo a sinistra.
Perché è importante? Spesso questi difensori si allineano in una posizione "a tre punti": con due piedi a terra e una mano poggiata a terra . A seconda della formazione difensiva, possono allinearsi in una posizione a due punti, praticamente in piedi, nel tentativo di entrare nel backfield più velocemente.
I defensive end tendono ad essere più atletici degli altri membri della linea difensiva. Il loro peso medio varia dai 100 ai 120 kg . La ragione per cui hanno bisogno di essere così agili è perché devono aggirare i grandi offensive linemen.
Football Special Teams
La squadra speciale , invece, ha un insieme di giocatori che vanno in campo soltanto in un momento particolare della partita. Parliamo di punizioni, punts, field goals o extra points.
Hanno la particolarità di poter essere in campo in qualsiasi momento della gara : che sia attacco o difesa. Questi, i ruoli occupati nello special team.
- Kicker
- Holder
- Long Snapper
- Kick returner
- Punter
- Upback
- Punt returner
Andiamo a vedere ruolo per ruolo.
Kickers
Il kicker è il giocatore deputato a calciare le punizioni. Il suo compito decisivo è quello di portare punti alla propria squadra con un field goal da 3 punti, oppure con un extra point da 1 punto. Non ha contatti fisici con gli avversari.
Quand'è richiesto? In quattro occasioni speciali che possono capitare durante una partita:
- field goals
- extra points
- punts (per il Punter)
- kickoffs
Andiamo a vedere nel dettaglio.
Field Goal
Un field goal può arrivare in qualsiasi down e da qualsiasi punto del campo di calcio. Un place kicker si schiera dietro la linea di mischia e calcia il pallone attraverso i pali della porta.
A seconda dello scenario, alcune squadre possono scegliere di fare un tentativo di field goal da più di 30 yard di distanza.
Extra points
L'extra point o PAT avviene dopo che è stato segnato un touchdown. Il kicker deve calciare il pallone attraverso i pali della porta per un punto aggiuntivo .
Punts
Un punt è usato per cambiare il possesso. I punt sono di solito fatti al 4° down e permette ai giocatori difensivi di guadagnare yard lungo il campo, oltre a impostare la difesa in modo che il ricevitore non possa fare alcun progresso.
Kickoffs
Un kickoff avviene dopo qualsiasi punto fatto nel football. I kickoffs sono calciati da un giocatore dietro le linee di contenimento. Si fa per rimettere la palla in gioco.
I migliori kickers della storia
- Lou Groza
- Morten Andersen
- George Blanda
- Adam Vinatieri
- Jan Stenerud
Holder
Per Holder intendiamo il supporto del kicker: si tratta del giocatore che ha il compito di fermare la palla del long snapper e che deve tenerla ferma fin quando non viene calciata dal kicker.
Long Snapper
Per Long Snapper intendiamo il giocatore specializzato nel fare lo snap della palla, ossia metterla in giro per il quarterback o per il calcio del kicker. Occorre fare lo snap velocemente e con la massima precisione.
Kick Returner
Il kick returner fa parte dei ruoli di Returning dello Special Team. Il compito è quello di ricevere la palla dal kicker avversario e di portarla avanti il più possibile.
Punter
Il Punter è uno dei due Kicker players della squadra. Si tratta del giocatore che effettua il punt . Di cosa si tratta? Del calcio lungo della palla , il più lontano possibile dalla propria end zone. Il punter riceve la palla direttamente dalla linea di mischia, la prende al volo con le mani e poi la calcia lontano.
I migliori punter della storia
Ecco chi ha fatto la storia in questo ruolo.
- Dave Jennings
- Donnie Jones
- Don Chandler
- Jeff Feagles
- Thomas Morstead
Upback
Si tratta di un giocatore particolare: nelle azioni di punt, quindi di calcio lungo, si posiziona un po' più indietro rispetto al punter , per difendere la palla. Può anche iniziare l'azione offensiva.
Punter returner
Si tratta del giocatore che riceve il punt.