Di cosa parliamo quando utilizziamo la parola "down" nel football americano? Ecco, se non conosci la risposta, sappi che sei in buona compagnia. Semplicemente, un down è un tentativo di giocata o una giocata effettuata usata dalla squadra offensiva per muovere la palla a fondo campo.
Ogni attacco ha disposizione tre down per avanzare 10 yard, altrimenti la palla passa all'attacco della squadra avversaria. Il quarto down può essere come giocata bonus per superare le 10 yards (specie se si è vicinissimi a una zona punti), oppure per un calcio.
Quando la palla diventa viva, dopo uno snap per esempio, inizia un down. Un down termina solo quando la palla è morta, il che può accadere a causa di un placcaggio o della palla che esce dal campo.
Glossario rapido
| Nome tecnico | Significato |
| Snap | L'azione che inizia un gioco dallo scrimmage. Uno snap avviene quando il centro passa la palla attraverso le gambe al quarterback o al punter |
| Goal Line | Calciare il pallone in mezzo ai pali durante un'azione offensiva vale 3 punti |
| Yards | Una yard vale circa 91 centimetri. Il campo da gioco è diviso in verticale da 10 linee tracciate ogni 10 yards che aiutano l'arbitro a capire dove far riprendere il gioco |
| End Zone | E' l'area di meta in cui vengono segnati i punti: una per squadra al termine del campo |
| Touchdown | E' quello che nel rugby viene chiamato "meta". Un giocatore fa Touchdown quando riesce a essere in possesso del pallone nell'area di meta avversaria: vale 6 punti |
| Kicker | Il "calciatore" all'interno di una squadra di football. E' l'uomo deputato a calciare i piazzati, validi per un Field Goal. |
Il sistema Down
Il sistema dei down nel football consiste in una serie di quattro down, conosciuti come primo, secondo, terzo e quarto down.
Questi tentativi sono usati per far avanzare la palla lungo il campo e raggiungere la linea di guadagno, che è segnata a dieci yard dallo snap del primo down e viene mostrata come una linea gialla quando viene trasmessa in televisione.
Se la linea di guadagno viene raggiunta entro quattro down, all'attacco viene assegnato un primo down, e riceve altri quattro tentativi per raggiungere la prossima linea di guadagno.
Nota a margine: se la goal line è entro dieci yard dal primo snap, diventa la linea di guadagno. Ossia: si riazzera subito il conto dei down.
Il primo Down
L'obiettivo minimo di ogni azione è raggiungere sempre il primo down, permette infatti di avere più possibilità di giocare dalla linea di scrimmage e dunque più azioni con la squadra offensive.
Come si fa? Avanzando con la palla di almeno 10 yards, poco meno di 10 metri.
La squadra ha sempre quattro tentativi per farlo, ossia quattro azioni che nascono dalla linea di scrimmage. E' l'arbitro a stabilire se una squadra ha raggiunto il primo down: se riesce a farlo, il conto si azzera.
Le opzioni al quarto Down
Mentre una squadra ha quattro down per raggiungere la linea per guadagnare, ha però varie opzioni sul quarto down.
In primo luogo, l'allenatore può decidere di eseguire semplicemente una quarta giocata se pensa che la sua squadra sia abbastanza vicina alla linea di guadagno.
Tuttavia, se la squadra è considerata molto vicina alla propria end zone, l'allenatore può decidere di usare il quarto down per puntare la palla verso la end zone della squadra avversaria, dando all'altra squadra il possesso ma una posizione di campo peggiore.
Infine, se l'attacco è a portata di field goal, l'allenatore può mandare il kicker a tentare un field goal.
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