La MLS - il maggiore campionato professionistico nordamericano di calcio - è nata ufficialmente nel 1993, ma il primo campionato è stato disputato solo nel 1996.
Dopo il fallimento della storica NASL (North American Soccer League) dei decenni precedenti in cui militarono campioni come Pelé, Beckenbauer e Crujff, nella nuova era del calcio a stelle e strisce venne adottato l'acronimo ancora oggi utilizzato: MLS, ovvero Major League Soccer. Questo è il significato con la parola "soccer" a differenziare il calcio dall'altro "football" quello che da Los Angeles a Miami si riferisce alla NFL.
Breve storia della MLS
Il primo calcio d'inizio di una partita di Major League Soccer (MLS) è datato 1996, frutto di un accordo tra la FIFA e la federazione calcistica statunitense in sede di assegnazione del Mondiale di Usa 1994.
L'americanizzazione è durata poco
Dopo un paio di rinvii nell'organizzazione del nuovo campionato professionistico di calcio in seguito al fallimento della storica NASL, la MLS prese il via con 10 squadre cercando inizialmente di "americanizzare" un po' lo sport più famoso al mondo, al di fuori dei confini a stelle e strisce.
Due esempi su tutti: il gioco effettivo e gli shootout al posto dei calci di rigore tradizionali per decidere la vincente di una sfida, con l'attaccante che in pochi secondo partendo palla al piede doveva sfidare e battere 1 contro 1 il portiere avversario.
Sì, il pareggio - come in gran parte degli sport americani - non sarebbe stato contemplato. Il risultato non portò gli effetti sperati nella fidelizzazione del pubblico dunque si tornò sulla retta via.
La svolta targata David Beckham
L'espansione su larga scala della MLS è dovuta in buona parte all'ingaggio di una stella mondiale come David Beckham da parte dei Los Angeles Galaxy, che portò i media di tutto il mondo ad accendere i riflettori sul campionato nordamericano dal 2007 in poi.
L'inglese è stato il primo di diversi campioni a livello mondiale che si sono trasferiti nella MLS per aiutare il campionato a crescere.
La crescita costante
Nel 2022 sono 28 le squadre che hanno preso il via del campionato con Charlotte FC ultima benvenuta. Nelle prossime due stagioni le squadre della MLS diventeranno 30 e l'espansione non è detto che sia destinata ad interrompersi lì.
Perché gli americani lo chiamano Soccer?
Il calcio per noi italiani per buona parte del mondo è il "football" nelle varie declinazioni nazionali che spaziano da Futbol a Fussball. Non negli Stati Uniti. Da quelle parti dalla East Coast alla West Coast il calcio è semplicemente il "Soccer".
Sull'origine di questa scelta ci sono diversi dibattiti in corsi e l'origine, seppure lontana, non è ancora certa.
Il termine "Soccer" non è una americanizzazione del calcio come si potrebbe pensare. Anche gli inglesi, soprattutto prima della Seconda Guerra Mondiale utilizzavano spesso questa parola per riferirsi al gioco del pallone, ma negli anni nel Regno Unito questa modalità è andata scomparendo.
La tesi più battuta dunque riconduce ai soldati statunitensi che proprio per il conflitto globale si trovarono a stazionare per un lungo periodo nel Regno Unito, portando con sé al ritorno in patria il linguaggio e la parlata dell'isola europea, tra cui appunto "Soccer".
Il logo della MLS, un mix valido per ogni squadra
Dal 1994 a oggi ci sono state diverse modifiche del logo della MLS, ma un solo vero rebrand. E' avvenuto nel 2015 con l'ammodernizzazione particolare del marchio che lo ha reso unico, inconfondibile e soprattutto caratterizzabile da tutte le 28 squadre del campionato secondo i propri colori sociali.
Dal 1994 al 1996: il primo logo della MLS
La fondazione della MLS è avvenuta qualche anno primo dell'effettivo inizio del campionato di calcio nordamericano. Nel 1994 la storia della Major League Soccer prevedeva un logo rosso bianco e blu, i colori della bandiera statunitense come in molti altri sport professionistici a stelle e strisce.
Questa versione del logo della MLS però non ha mai visto i campi da gioco e nel 1996 si presentò al via con colori nuovi.
Questo disegno tuttavia non lasciava alcun dubbio sul tema trattato e raffigurava un pallone da calcio e un piede intento a calciarlo, questa parte in bianco e nero. Sotto la scritta MLS e il nome completo della lega.
Dal 1996 al 2015: il marchio ufficiale del campionato
Nel 1996, anno del primo campionato ufficiale, la MLS si è presentata con lo stesso logo ma con i colori cambiati. Il blu e il verde hanno sostituito il rosso e blu tipico delle leghe professionistiche statunitensi.
Nel corso degli anni questo brand è stato ammodernato altre due volte senza cambiare l'oggetto del piede e del pallone. Prima con l'inserimento di un rettangolo attorno al disegno nel 2000, dando un effetto tridimensionale a palla e piede, poi modificando il testo.
Nel 2012 è stata adottata la versione in bianco e nero fino al 2015 quando la lega ha deciso per un cambio netto di immagine.
Dal 2015 a oggi: nuova vita per il brand
Il logo della MLS come lo conosciamo oggi ha fatto il proprio debutto nel 2015 con un concept che ha abbandonato completamente i riferimenti diretti e chiari al calcio in favore di qualcosa di più universale.
Lo scudo è bianco e rosso diviso a metà in diagonale da una striscia blu. Nella parte rossa c'è la scritta "MLS" e tre stelle bianche a cinque punte.
Il significato delle tre stelle
L'utilizzo delle tre stelle nel logo della MLS non è casuale e rappresenta
- Comunità
- Club
- Paese
Un logo mixabile dalle squadre MLS
La particolarità del nuovo logo della MLS è nella sua semplicità. In origine è stato disegnato appositamente per essere modificato con diverse varianti di colori, quelli di tutte le squadre, per essere riutilizzato da ognuna di esse per fini di marketing.
Ancora oggi ognuna delle 28 formazioni impegnate nella MLS porta sulla manica il logo del campionato con i propri colori sociali.
Le altre leghe calcistiche negli Stati Uniti
La Major League Soccer (MLS) non è l'unico campionato riconosciuto ufficialmente dalla USSF, la United States Soccer Federation, in pratica la federcalcio statunitense. Ecco una lista dei tornei:
| Campionato | Sigla |
| Major League Soccer | MLS |
| National Women's Soccer League | NWSL |
| North American Soccer League | NASL |
| United Soccer League | USL |
| National Independent Soccer League | NISA |
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