La gerarchia delle competizioni europee UEFA per club è organizzata su 3 livelli: la Champions League è la più importante e remunerativa competizione continentale, al di sotto della quale troviamo l'Europa League e l'Europa Conference League.
L'Europa League ha ereditato la lunga storia della Coppa UEFA, mentre la Conference League è il più giovane dei tornei europei. Vediamo le loro caratteristiche distintive e in cosa differiscono.
L'Europa League
La UEFA Europa League è giunta alla sua 52a edizione, fino al 2009 era denominata Coppa UEFA, ed è la seconda competizione per club in Europa. La rivoluzione del format avvenuta nel 2021/2022, anno di introduzione della Conference League, ha ridotto il numero di club partecipanti.
La fase a gironi è passata da 48 a 32 squadre, solo la prima classificata si qualifica direttamente agli ottavi di finale. A precedere la fase a eliminazione diretta è stato istituito il turno degli Spareggi che vede affrontarsi la seconda classificata dei gironi di Europa League con la terza classificata dei gironi di Champions League.
(C)Getty Images
La Conference League
La UEFA Europa Conference League è stata introdotta nella stagione 2021/2022 ed è la terza competizione per club in Europa. Nessun club si qualifica di diritto alla fase a gironi, ma deve superare i preliminari o essere retrocessa dagli Spareggi di Europa League.
Il format della fase a gironi è simile a quello dell'Europa League: 32 squadre divise in 8 gironi da 4. Le prime classificate si qualificano agli ottavi di finale, preceduti dagli Spareggi tra le seconde classificate e le terze dei gironi di Europa League.
Getty
Le differenze tra Europa League e Conference League
La differenza sostanziale tra i due tornei è costituita dalla differente lista di accesso. L'Europa League racchiude club di caratura superiore dal momento che include le vincitrici delle Coppe Nazionali delle migliori 15 federazoni europee e le quinte classificate dei campionati di Inghilterra, Spagna, Germania e Italia.
Per fare un confronto, si qualificano alla Conference League i campioni delle Coppe Nazionali delle federazioni posizionate al di sotto della 16esima posizione nel ranking UEFA e le seste classificate dei campionati di Inghilterra, Spagna, Germania e Italia.
Cambiano anche i premi destinati ai club. La UEFA distribuisce 465 milioni ai 32 club partecipanti alla fase a gironi di Europa League contro i 265 milioni per i club impegnati in Conference League. Cambiano in proporzione anche i bonus destinati ai risultati sportivi nei singoli match.