Il Super Bowl è l'evento sportivo più seguito al mondo e ogni anno attrae più di 100 milioni di telespettatori da ogni parte del pianeta.
Anche in Italia la NFL ha un buon seguito, ma nonostante il crescente numero di fan club dedicati e di pagine social sulla palla ovale, il football americano resta un'attività sportiva conosciuta solamente da pochi.
Pur lontano dalle nostre concezioni sportive, una partita di football americano - non solo la finale della NFL con il suo halftime show - merita di essere vista, meglio ancora se in presenza.
Per non trovarsi impreparati o anche solo per interpretare un po' meglio lo svolgimento di un match di football americano con le sue regole complicate, ecco una guida rapida per capirlo.
Glossario del football americano, guida rapida
| Nome tecnico | Significato |
| Touchdown | E' quello che nel rugby viene chiamato "meta". Un giocatore fa Touchdown quando riesce a essere in possesso del pallone nell'area di meta avversaria: vale 6 punti |
| End Zone | E' l'area di meta in cui vengono segnati i punti: una per squadra al termine del campo. |
| Pali | La porta a forma di "Y" posta agli estremi del campo: calciare il pallone in mezzo a questi pali porta dei punti a seconda delle situazioni di gioco. |
| Yards | Una yard vale circa 91 centimetri. Il campo da gioco è diviso in verticale da 10 linee tracciate ogni 10 yards che aiutano l'arbitro a capire dove far riprendere il gioco. |
| Field Goal | Calciare il pallone in mezzo ai pali durante un'azione offensiva vale 3 punti. |
| Down | Ogni squadra ha diritto a 4 azioni (down) per avanzare di almeno 10 yards, altrimenti perde il possesso del pallone. |
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Numero di squadre e giocatori
Una partita di football americano si disputa tra due squadre composte rispettivamente da 11 giocatori sul terreno di gioco durante la partita.
A differenza del calcio e di molti altri sport dove sono permessi un numero massimo di cambi nell'arco del match, l'originalità del football americano è che questi 11 variano completamente in base al periodo in cui si trova il gioco.
Rose quasi illimitate
Una squadra schiera 11 giocatori quando deve portare avanti un'azione offensiva guidata dal quarterback, ovvero colui che lancia il pallone, e altri 11 quando deve invece difendere. Questi due gruppi non sono mai in campo nello stesso momento durante una partita.
Per questo motivo una società in rosa può arrivare ad avere anche oltre 50 giocatori tesserati, per sopperire ai vari infortuni durante la stagione.
Lo scopo del gioco
L'obiettivo nel football americano - come del resto in qualsiasi attività sportive a squadre - è segnare più punti dell'avversario nell'arco della partita. Per farlo una squadra deve portare un giocatore palla in mano in "Meta" oppure conquistare altri punti attraverso il calcio del pallone in mezzo ai pali della porta avversaria.
Tradotto in linguaggio tecnico: l'obiettivo è fare "Touchdown" nella "End Zone" avversaria o comunque segnare più punti dell'altra squadra nelle varie modalità consentite.
Le zone del campo da gioco nel football americano
Il terreno di gioco misura 91 metri ed è largo meno di 50 metri. A questi vanno aggiunte le due zone di meta chiamate "End zone".
Le yards
Il disegno del campo è particolare e diviso in verticale da 20 linee tracciate ogni 10 yards (uno yard è poco meno di 1 metro). Queste hanno lo scopo di permettere agli arbitri di capire esattamente di quanto una squadra è andata avanti (o indietro) in una determinata azione offensiva durante la sfida.
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I pali
Alle estremità del campo e al termine della zona di meta, sono fissati due pali che formano una figura simile a un diapason in cui - facendo passare il pallone in mezzo - le due squadre possono accumulare altri punti.
I punti nel football americano
Per vincere le partite, dicevamo, bisogna fare più punti della squadra avversaria. Essenzialmente in tre modi diversi:
- Touchdown: 6 punti
- Punto Bonus: 1 punto
- Field Goal: 3 punti
- Safety: 2 punti
Cos'è il touchdown?
Nel rugby o comunque in italiano lo chiameremmo "Meta", per il football americano si parla di Touchdown quando un giocatore attaccante riesce a essere in possesso del pallone nella End Zone avversaria. Vale 6 punti.
A questi può essere aggiunto un punto di bonus calciando il pallone in mezzo ai pali dalla distanza di 15 yards con un calcio del giocatore predisposto, il Kicker.
Cos'è il Field Goal?
Se l'azione offensiva non riesce a sfociare in un Touchdown per diversi motivi, la squadra in attacco può decidere di utilizzare un calcio in mezzo ai pali per raccogliere 3 punti.
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Il Safety
Questo è l'unica maniera in cui una squadra può realizzare punti durante la fase difensiva del match. Vale 2 punti che vengono assegnati quando una squadra riesce a costringere la propria avversaria in possesso del pallone a non uscire dalla propria End Zone difensiva.
Come si evolve la partita?
Nel football americano è in vigore, come nel basket, il tempo effettivo con il cronometro che si ferma a ogni interruzione.
Una partita è divisa in quattro quarti da 15 minuti effettivi ciascuno e i cambi sono illimitati.
Il kickoff
Il calcio d'inizio è previsto solo nel 1° e nel 3° quarto. Un giocatore deve calciare il pallone nella zona di campo avversaria, cercando di intercettare il possesso con un placcaggio: in quel punto inizierà effettivamente il gioco.
L'obiettivo in attacco
La formazione che ha il possesso del pallone, tramite i lanci e gli schemi scelti orchestrati dal quarterback, deve riuscire a portare il pallone nella End Zone avversaria per fare Touchdown. L'alternativa sono i punti da Field Goal con un calcio piazzato.
I downs
Per raggiungere la zona di meta avversaria, la squadra con il pallone in mano ha diritto a 4 azioni per avanzare almeno di 10 yards. Se ce la fa, di diritto le spettano altre 4 azioni (i downs) altrimenti perde il possesso del pallone.
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