Non mancano le squadre e le storie nella MLS 2022, ma nemmeno le nuove stelle. Giocatori affermati in Europa, come Douglas Costa e Shaqiri che raggiungono campioni come Higuain, Pato e Vela, ma anche giovani talenti che in Major League Soccer potranno sbocciare del tutto, accomunati dal ruolo di Designated Player (giocatori designati) nelle rispettive rose. Lorenzo Insigne a Toronto FC è il fiore all'occhiello del campionato, raggiunto da Federico Bernardeschi in estate così come da Gareth Bale e Giorgio Chiellini a Los Angeles.
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Cos’è la regola del Designated Player in MLS?
Lorenzo Insigne a Toronto sarà un Designated Player (per comodità useremo la sigla DP), così come Higuain lo è a Miami e Douglas Costa a Los Angeles.
Un DP è un calciatore che può sforare lo stipendio massimo che una società della MLS può offrire.
Ogni squadra può averne al massimo tre all'interno della propria rosa di giocatori e il loro ingaggio, a prescindere dalla cifra, peserà sul tetto salariale solo in una piccola parte.
L’esempio è presto fatto. Il giocatore più pagato della MLS nel 2021 è stato Carlos Vela con circa 6,3 milioni di dollari lordi di stipendio. Sul monte ingaggi e nei conti per il rispetto del Salary Cap, Vela ha pesato circa 600mila dollari, ovvero il massimo consentito di stipendio per giocatori “normali”.
E’ abbastanza intuitivo che i migliori giocatori della lega nordamericana di calcio, nonché i più famosi e pagati, sono tutti Designated Players.
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Le stelle della MLS 2022
Come spesso accade nella MLS 2021 a prendere le luci della ribalta sono però stati giocatori forse meno conosciuti al pubblico europeo, ma comunque talentuosi e affamati di successo.
Il titolo di miglior giocatore del campionato (MVP) è stato vinto da Carles Gil di New England Revolution, mentre Valentin Castellanos ha trascinato a suon di gol il New York City FC alla conquista della MLS Cup.
I nomi di richiamo però sono altri ed è inutile negare che la presenza in MLS di campioni come Gonzalo Higuain, Carlos Vela e Alexandre Pato oltre ai nuovi arrivi come Douglas Costa, Xherdan Shaqiri e il prossimo Lorenzo Insigne, apra un vetrina internazionale importante sul campionato.
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Lorenzo Insigne: il giocatore più pagato in MLS
Il suo arrivo nella Major League Soccer si è concrretizzato solo per luglio una volta scaduto il contratto con il Napoli, ma a Toronto FC l'accoglienza è stata incredibile. Lorenzo Insigne è il giocatore più pagato del campionato e quello chiamato a trascinare la squadra canadese nella ricerca dei fasti del recente passato.
Il suo ingaggio nel pieno della carriera che lo ha visto laurearsi campione d'Europa con l'Italia nel 2021 è stato un momento epocale per la Major League Soccer, uno degli affari più chiacchierati a livello mediatico degli ultimi anni.
Le aspettative sono enormi.
Bernardeschi e Criscito nella colonia italiana a Toronto
Dopo Lorenzo Insigne anche Federico Bernardeschi e Domenico Criscito hanno vestito la maglia del Toronto FC.
Se per il difensore si è prospettato un discorso già visto in passato con l'ultima esperienza della carriera, l'ingaggio dell'ex Juventus per l'attacco di coach Bradley è stato una sorpresa. Le qualità a Bernardeschi non mancano e in Canada può tornare il giocatore ammirato nei primi passi da professionista tra Crotone e Firenze.
Toronto FC
Douglas Costa e Chicharito Hernandez ai Los Angeles Galaxy
A Los Angeles, pardon a Carson in California, nella MLS 2022 c'è da divertirsi.
Nonostante diverse stagioni deludenti per i LA Galaxy, la squadra più vincente della competizione, la società ha deciso di investire ancora e puntare pesante su un giocatore di riconosciuto talento internazionale: Douglas Costa.
L'esterno brasiliano ex Bayern Monaco e Juventus indossa la numero 10 e agisce al fianco di un idolo locale: Chicharito Hernandez. L'attaccante ha un grosso seguito per l'enorme comunità messicana in California e, quando assistito dalla forma fisica, ha dimostrato di poter essere decisivo e di avere le motivazioni giuste per fare bene.
Nella MLS 2021 il Chicharito Hernandez ha realizzato 17 gol in 21 partite di campionato, fornendo anche 3 assist.
Carlos Vela vuole riprendersi Los Angeles
Un paio di stagioni fa ha incendiato il torneo per il dualismo a suon di gol con Zlatan Ibrahimovic quando lo svedese vestiva la maglia del Galaxy. Nel 2019 Carlos Vela ha segnato 34 gol in 31 partite di stagione regolare aggiungendoci 15 assist.
Un brutto infortunio lo ha fermato la stagione successiva e nel 2021, pur tornando a buoni livelli con 15 gol e 5 assist in 20 presenze, Carlos Vela non è riuscito a trascinare il Los Angeles FC a grandi traguardi.
Sembrava destinato a partire, invece il messicano - che gode dello stesso status e seguito di Hernandez per gli stessi motivi - fa parte della rivoluzione tecnico-tattica voluta da LAFC ed è pronto a stupire insieme a Bale.
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Gonzalo Higuain e il riscatto di Inter Miami
Nel momento del suo ingaggio da parte dell'Inter Miami di Beckham ci furono i fuochi d'artificio. Facile il pronostico di vagonate di gol, ma mai così distante dalla realtà.
Complice una gestione della rosa e del mercato da rivedere da parte della giovane società della Florida, Higuain non è mai riuscito a imporsi con grandi numeri in MLS neanche quando alle sue spalle è stato preso il fratello Federico, veterano nella lega, per fornirgli assistenza dentro e fuori dal campo.
Il 2022 potrebbe essere l'anno del riscatto per il Pipita. Le 13 reti totali in 39 presenze non rappresentano la qualità dell'argentino che ha un solo obiettivo per il 2022: centrare il playoff. Difficile, ma non impossibile.
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Alexandre Pato cerca la sua favola con Orlando City
Voi credete nelle favole? Tutti gli appassionati di calcio sotto sotto sono degli inguaribili romantici e la storia di Alexandre Pato, a prescindere dalla bandiera, è di quelle in cui tutti sperano in un lieto fine.
Pato è stato acquistato da Orlando City per la stagione 2021, ma tutte le battutine preventive sul probabile infortunio dello sfortunato campione brasiliano si sono trasformate in messaggi d'auguri dopo la prima partita da titolare. All'esordio contro Atlanta è arrivato un infortunio che lo ha tolto dal campo praticamente per tutta la stagione.
E' tornato per le ultime gare stagionali, ma soprattutto ha accettato un nuovo anno di contratto con Orlando per riscrivere il finale della sua storia con il calcio.
Xherdan Shaqiri per rilanciare i Chicago Fire
Con l'acquisto per 7,5 milioni di dollari per strapparlo al Lione, i Chicago Fire hanno rotto ogni record di spesa della propria storia per Xherdan Shaqiri.
L'attaccante svizzero arriva in Illinois per stupire e se supportato dalle condizioni fisiche ha tutte le caratteristiche per diventare un fattore decisivo in Major League Soccer.
Josef Martinez sa già come vincere con Atlanta
In Serie A TIM i tifosi del Torino lo ricordano per i gol mangiati, ma Josef Martinez ha dimostrato negli anni che probabilmente avrebbe meritato un po' più di pazienza.
L'attaccante venezuelano è uno dei migliori bomber del campionato: sono 89 le reti segnate in 108 partite in Major League Soccer.
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L'esperienza di Bale e Chiellini per LAFC
L'estate losangelina, si sa è particolare. La California come un sogno per gli europei e gli europei, intesi come calciatori, un sogno per le squadre californiane.
Los Angeles FC nel 2022 ha voluto strafare portando in MLS nel mercato estivo due campionissimi: Gareth Bale e Giorgio Chiellini, entrambi da svincolati e senza contratto da Designated Player. Due colpi incredibili per il campionato.
I talenti della MLS da tenere d’occhio
Nel campionato nordamericano non ci sono solo campioni già conosciuti in Europa, ma anche talenti che puntano ad arrivarci facendo parlare il campo ancora prima che i media.
Sono diversi i sudamericani che scelgono la MLS negli ultimi anni come vetrina perfetta per strappare un ingaggio importante nel Vecchio Continente, sulle orme di Miguel Almiron che passò da Atlanta al Newcastle.
Molti hanno convinto anche i rispettivi commissari tecnici a puntare su di loro in nazionale. Ecco qualche talento da non sottovalutare.
Thiago Almada: l’acquisto più costoso di sempre
Thiago Almada è costato 16 milioni di dollari ad Atlanta United diventando l'acquisto più costoso della storia in MLS.
Il centrocampista è stato prelevato dal Velez ed è finito in Georgia nonostante da anni sia tra i prospetti più interessanti del calcio argentino, accostato a più riprese ai migliori club europei e anche italiani.
Classe 2001 è andato via dall'Argentina dopo essere diventato un punto di riferimento per il Velez Sarsfield giocando da trequartista. Imprevedibile nelle sue giocate tra le linee, i tifosi di Atlanta già sognano una nuova intesa da record con Josef Martinez per puntare nuovamente alla MLS Cup.
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Zelarayan e Mukhtar: i numeri 10 di Columbus e Nashville
Lucas Zelarayan ha impiegato pochissimo tempo per prendersi i riflettori in MLS con i Columbus Crew e non solo per la MLS Cup vinta da protagonista nel 2020. L'argentino, naturalizzato e nazionale armeno, è un numero 10 moderno che ha esaltato la fase offensiva dei Crew tanto da attirare su di sé le attenzioni di mercato dall'Europa: 18 gol e 11 assist in 40 presenze in MLS parlano da sé
Hany Mukhtar è stata invece la vera sorpresa della scorsa stagione in Major League Soccer dove ha trascinato l'arcigno Nashville SC fino ai playoff. Il numero 10, dopo essersi fatto tutta la trafila nelle nazionali giovanili tedesche, ha trovato la propria dimensione in MLS con un campionato incredibile.
16 gol e 12 assist in 31 partite nel 2021 lo hanno portato a essere tra i giocatori più decisivi del torneo, tanto da sfiorare l'impresa fino alla finale MLS. Nashville riparte da lui.
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Carles Gil: la stella dei New England Revolution
Infine ci sono le certezze dei New England Revolution, per distacco la squadra più forte della scorsa MLS ma vittima del sistema playoff dopo aver stravinto la stagione regolare.
Tra partenze passate e future, il lavoro di Bruce Arena sarà quello di ricostruire uno spirito vincente nella rosa e per farlo dovrà contare innanzitutto sull'ultimo MVP della MLS: Carles Gil.
Lo spagnolo cresciuto nel Valencia è il numero 10 per definizione in MLS, più decisivo con gli assist che con i gol. Imprevedibile e spesso imprendibile ha saputo fare la differenza in diverse partite.
Poi c'è Matt Turner, portiere che dopo essere stato scartato anni fa al Super Draft, si è costruito una grande carriera fino a conquistare nell'ordine la titolarità in MLS, la nazionale USA e la chiamata dell'Arsenal. L'estremo difensore infatti da luglio sarà un nuovo giocatore dei Gunners, ma fino a quel momento la porta dei Revs sarà in ottime mani.
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