Gianni Infantino ha compiuto una visita storica alle Isole Cook, diventando il primo Presidente della FIFA a visitare il Paese in cui i fondi FIFA Forward stanno dando impulso allo sviluppo del calcio. Durante la sua visita, Gianni Infantino ha sottolineato che la Coppa del Mondo femminile FIFA 2023™️, che si sta svolgendo in Nuova Zelanda e Australia, appartiene all'intera Oceania.
"Sono lieto di essere nelle bellissime Isole Cook, dove si vede che tutti sono pazzi per il calcio. Questo è particolarmente evidente perché la Coppa del Mondo femminile FIFA, che si sta svolgendo in questi giorni, è anche la Coppa del Mondo di tutta l'Oceania e una grande celebrazione del calcio in tutte le isole del Pacifico", ha dichiarato.
Come annunciato al Congresso della Confederazione calcistica dell'Oceania (OFC) il 19 luglio, Infantino, che ha già assistito alle partite della Coppa del Mondo femminile FIFA 2023 in tutte le città ospitanti di Aotearoa Nuova Zelanda, sta visitando alcune associazioni affiliate della regione.
Questo gli permetterà di vedere da vicino i progetti sostenuti da FIFA Forward, che è fondamentale per lo sviluppo del calcio nella regione. "Sono orgoglioso di visitare questi Paesi così appassionati di calcio", ha dichiarato il Presidente della FIFA, aggiungendo che "per noi sono tutti uguali, grandi o piccoli che siano".
Dopo la prima serie di visite alle isole del Pacifico, il Presidente della FIFA assisterà alle partite della fase a gironi della Coppa del Mondo femminile in Australia, prima di continuare la successiva serie di visite alle associazioni affiliate all'OFC. Infantino tornerà in Nuova Zelanda e Australia per il resto del torneo.
Infantino è stato accolto da Moeroa Tamangaro, presidente facente funzioni dell'Associazione calcistica delle Isole Cook (CIFA), e dal Ministro dello Sport Vaine Mokoroa. Ha visitato la sede della CIFA dove due campi, che sono i principali dell'isola di Rarotonga e che in precedenza erano soggetti a inondazioni, sono stati migliorati grazie al sostegno di FIFA Forward. Anche il vice segretario generale della FIFA per il calcio, Mattias Grafström, faceva parte della delegazione FIFA.
FIFA Forward sta inoltre sostenendo la costruzione di un campo in erba naturale e di strutture per l'allenamento a Mangaia, la seconda isola più grande del Paese e una delle località più remote per un progetto di questo tipo. Il successo di questo progetto dimostrerà che è possibile costruire altri campi da calcio nelle aree remote dell'Oceania, rendendo il calcio davvero globale.
Mokoroa ha detto al Presidente della FIFA: "Il nostro Paese, il nostro popolo e il nostro governo sono onorati della sua visita, soprattutto perché questa è la prima visita alle Isole Cook da parte di un presidente della FIFA, il che rende questa occasione un momento davvero speciale nella nostra storia comune. Le siamo grati per tutta l'assistenza che la CIFA ha ricevuto attraverso la FIFA. Oggi ne vedrete alcuni benefici, ma questo non si limita solo a Rarotonga. Anche lo sviluppo degli sport nelle isole superiori è stata una priorità".
Moeroa Tamangaro ha aggiunto: "Voglio ringraziarvi per aver fornito al nostro paradiso il finanziamento FIFA Forward per permetterci di spingere ulteriormente il calcio nelle Isole Cook. Potete contare sul fatto che saremo al 100% al vostro fianco nel sostenere la vostra visione di progredire".