Anche in Major League Soccer, un campionato relativamente giovane e sorto solo nel 1996, ci sono grosse rivalità. Una banalità nel mondo del calcio, certo, non fosse che però nel campionato nordamericano le città con più di una squadra partecipante al campionato sono solo due: Los Angeles e New York, almeno nel nome.
Anche tra LA Galaxy e LAFC o tra New York City e NY Red Bulls la distanza è ampia e secondo canoni europei non giocherebbero nemmeno nella stessa provincia probabilmente, ma questo avvalora ancora di più delle rivalità che sono nate più sul campo che per il mero aspetto territoriale. Capita così che le partite più sentite dai LA Galaxy siano quelle contro i San Jose Earthquakes e non la stracittadina con i LAFC.
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Oltre ai classici Derby - a cui ogni anno la MLS dedica una giornata particolare nel calendario con la Rivalries Week - i tifosi hanno messo in palio diversi trofei per altrettanti mini tornei stagionali, un incentivo ai propri giocatori per dare il meglio. Vince chi fa più punti negli scontri stagionali.
Le sfide più sentite in MLS
Ecco le rivalità più sentite in MLS, in rigoroso ordine alfabetico:
| Rivalità | Squadre coinvolte | Trofeo in palio |
| 401 Derby | Montreal CF, Toronto FC | - |
| Atlantic Cup | DC United, NY Red Bulls | Atlantic Cup |
| CaliClasico | LA Galaxy, San Jose Earthquakes | - |
| Cascadia Cup | Portland Timbers, Seattle Sounders, Vancouver Whitecaps | Cascadia Cup |
| Copa Tejas | Austin FC, FC Dallas, Houston Dynamo | Copa Tejas e Shield |
| El Trafico | LA Galaxy, Los Angeles FC | - |
| Hell is Real Derby | Columbus Crew, Cincinnati FC | - |
| Heritage Cup | San Jose Earthquakes, Seattle Sounders | Heritage Cup |
| Hudson River Derby | NYCFC, New York Red Bulls | - |
| Rocky Mountain Cup | Colorado Rapids, Real Salt Lake | Rocky Mountain Cup |
| Texas Derby | Dallas, Houston Dynamo | El Capitan |
| Trillium Cup | Columbus Crew, Toronto FC | Trillium Cup |
Montreal CF e Toronto FC si sfidano nel 401 Derby
Il "Canadian Classic" tra Montreal CF e Toronto FC è la rivalità tra le due squadre canadesi della MLS più vicine geograficamente. Il soprannome "401 Derby" è dovuto all'autostrada che collega le due città, la Ontario 401.
E' la rivalità tra due città, nata sportivamente negli altri grandi sport americani, e trasportata nel mondo del calcio dal 2008, quindi ancora prima dell'ingresso di entrambe nella MLS.
DC United vs NY Red Bulls mette in palio l'Atlantic Cup dal 1996
L'Atlantic Cup è il trofeo messo in palio ogni stagione al termine delle sfide in regular season tra DC United e NY Red Bulls, il vero primo derby - considerato tale anche dalla MLS - sulla Eastern Conference.
Il trofeo viene assegnato dal 2002 e anche grazie a questa iniziativa le due squadre hanno sviluppato negli anni una rivalità molto sentita tra i tifosi, partita già nel 1996 quando i Red Bulls erano i famosi NY MetroStars.
La rivalità tra New York e Washington del resto è molto sentita anche in altri ambiti, sportivi e non.
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LA Galaxy vs San Jose Earthquakes: il CaliClasico è il vero derby della California
Il vero derby della California non è tra le due squadre di Los Angeles, bensì tra LA Galaxy e San Jose Earthquakes: il CaliClasico. Una sfida sentitissima che ha sfiorato più di una volta di trascendere, specialmente a inizio anni Duemila.
Galaxy-Quakes è una delle rivalità più antiche in MLS e nel calcio americano, sicuramente quella con più storie da raccontare e che rappresenta la classica contrapposizione culturale tra Nord California e Sud California.
Portland Timbers vs Seattle Sounders vs Vancouver Whitecaps: in palio il regno della Cascadia
Una delle due coppe messe in palio tra più di due squadre appartiene alla Cascadia, una zona nel Nord Ovest tra Stati Uniti e Canada che racchiude in sé Oregon, stato di Washington e British Columbia, ovvero il territorio di Portland Timbers, Seattle Sounders e Vancouver Whitecaps.
La rivalità c'è da sempre, ma dal 2004 i tifosi hanno messo in palio un trofeo per celebrare la superiorità locale: Seattle Sounders è la squadra che ne ha vinte di più nell'era MLS.
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Tre squadre per un solo trofeo: la Tejas Cup tra Austin, Dallas e Houston
La Tejas Cup anima il Texas ormai dal 2019, ma con gli spostamenti tra campionati delle varie squadre texane, ora è divisa in due Division: nella Division 1 giocano le tre squadre della MLS, ovvero Dallas, Houston Dynamo e Austin FC. Queste tre in base ai risultati nella stagione regolare del campionato conquistano la coppa.
Le altre, ovvero El Paso Locomotive, Rio Grande Valley e San Antonio, fanno la stessa cosa per quanto riguarda la USL, il secondo livello calcistico statunitense. Le due vincenti si scontrato per la conquista dello Shield.
Il derby di Los Angeles: El Trafico tra Los Angeles FC e LA Galaxy
LA Galaxy contro Los Angeles FC è nato sulle ceneri del SuperClasico tra Galaxy e Chivas USA. Nei primi duelli dall'ingresso di LAFC in MLS ci sono state grandi partite e buone rivalità, soprattutto tra campioni come Ibrahimovic - che ha esordito in MLS con una doppietta proprio nel derby di LA - e Chicharito Hernandez contro Carlos Vela.
Il soprannome "El Trafico" è stato creato dai tifosi e adottato dai media in riferimento all'iconico traffico che contraddistingue la città e le autostrade di Los Angeles, anche se non è piaciuto a tutti.
Tra Cincinnati e Columbus Crew l'inferno è reale
Il derby tra Cincinnati e Columbus Crew, soprannominato "Hell is real", esiste già da prima che Cincinnati entrasse a far parte della MLS nel 2020.
Questa è la rivalità tra le due formazioni dell'Ohio in MLS e il nome è stato coniato nel 2017 prima della prima storica sfida tra le due formazioni in US Open Cup e prende il nome da un cartello stradale reale, piazzato sulla Interstate 71 che connette Columbus a Cincinnati (180 chilometri).
San Jose Earthquakes vs Seattle Sounders nell'Heritage Cup
La Heritage Cup è in palio in una delle rivalità più antiche del calcio americano. Sia San Jose Earthquakes che Seattle Sounders, infatti, si portano dietro il nome dell'esperienza in NASL negli anni Settanta e la competizione parte da qui, anche sei il trofeo di per sé è consegnato alla squadra vincitrice solo dal 2009.
La curiosità è che questa coppa non è chiusa, ma tecnicamente aperta a qualunque squadra MLS che porti il nome degli antenati in NASL. I tifosi di Portland Timbers e Vancouver Whitecaps, due formazioni che risponderebbero a questo requisito, hanno però votato contro nel 2011.
New York City vs New York Red Bulls nell'Hudson River Derby
Tra una battuta e l'altra per il fatto che geograficamente i New York Red Bulls giochino in New Jersey piuttosto che a New York, quello tra il City e i Red Bulls è di fatto il derby di New York in MLS.
Il nome è preso dal fiume che attraversa la città di New York, l'Hudson.
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Il Rocky Mountain Derby tra Colorado Rapids vs Real Salt Lake
La Rocky Mountain Cup è la coppa messa in palio dai tifosi al termine della stagione regolare per le sfide tra Colorado Rapids e Real Salt Lake, le due formazioni rappresentanti - in due stati diversi - delle grandi montagne rocciose americane.
La coppa si assegna dal 2005, anno dell'ingresso in MLS della squadra dello Utah Real Salt Lake.
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Dallas vs Houston Dynamo: la rivalità più accesa nel Texas
Quello tra Dallas FC e Houston Dynamo è sicuramente il derby più sentito tra le formazioni texane, per buona pace di Austin FC e della Copa Tejas. La formula è sempre la stessa: vince il trofeo chi ottiene più punti negli scontri diretti stagionali, ma il premio in questo caso non è una coppa bensì "El Capitàn".
In palio un cannone del 18° secolo
Chi vince il Texas Derby stagionale si porta a casa la custodia di El Capitàn, una replica di un cannone del 18° secolo.
Trillium Cup: Columbus Crew sfida Toronto FC
La rivalità tra Columbus Crew e Toronto FC mette in palio ogni la Trillium Cup che prende il nome da un fiore presente sia nell'area di Columbus che in quella di Toronto.
Il derby nasce per alcune similitudini tra le due società. Entrambi sorgono ai bordi dei Grandi Laghi del nord tra Stati Uniti e Canada, ed entrambe sono state tra le prime a giocare in stadi costruiti per il calcio, un vanto a quelle latitudini.
Le altre rivalità in MLS
Ci sono altre partite che nel corso degli anni stanno assumendo contorni di vere e proprie classiche, ma senza ancora essere arrivate a quel punto.
Il motore della rivalità è sempre derivante dai tifosi e pur con società costituite di recente, non mancano le partite che accendono l'orgoglio della tifoseria. Orlando City, per esempio, pur essendo nata solo nel 2015 è una delle società più "anziane" del sudest degli Stati Uniti e gli ingressi in MLS di Atlanta United prima e Inter Miami poi hanno messo un po' di pepe alla stagione dei Lions.
- Atlanta United vs Orlando City
- Charlotte FC vs Atlanta United
- Orlando City vs Inter Miami
Atlanta United-Orlando City: una nuova era nel sudest americano
Quello tra Atlanta e Orlando non sarebbe da considerarsi un vero e proprio derby. Sì le due società rispetto alla vastità degli Stati Uniti sono relativamente vicine nella cartina geografica della MLS, ma le scintille tra i tifosi di queste due squadre sono iniziate prima dell'ingresso di Inter Miami nella compagnia.
Atlanta e Orlando si sono proclamate regine del Sudest statunitense, pur con 7 ore di auto di distanza, e in palio si sono messe questa supremazia che a oggi ha portato a qualche sfida in campo sopra le righe.
Charlotte FC-Atlanta United: i re del sud
Charlotte FC è entrata a far parte della MLS solo nel 2022 e di conseguenza non può esserci una rivalità storica con Atlanta United, non in campo almeno. La storia però anche in questo caso la fanno i tifosi e in palio, almeno virtualmente in questo caso, c'è il regno del sud.
I tifosi di Atlanta hanno da sempre rinominata la propria squadra come i "Kings of the South", i re del sud, e non hanno tardato a ricordarlo anche alla nuova società della MLS. Di contro, i tifosi di Charlotte FC non hanno perso tempo nel rispondere e nel rendere chiara l'intenzione di rubare presto scettro e corona.
Orlando City-Inter Miami: il derby della Florida
Per quanto riguarda Orlando City e Inter Miami la prossimità geografica la fa da padrona. Sono le due società della Florida e al tempo stesso incarnano due mondi diversi all'interno dello stesso stato.
Il derby della Florida è caldo in tutti i sensi, tra le tifoserie latine e il clima umido a quelle latitudini. Colore e calore non mancano mai nelle sfide tra queste due squadre.
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