Nonostante i cambi di format, l'NBA resta il campionato di basket più importante, competitivo e seguito del mondo. La Lega raccoglie i più forti giocatori e massimi interpreti di questo gioco.
Ma come funziona l'NBA e quante sono le partite di Regular Season e playoff?
NBA, quante partite ci sono in Regular Season?
Nella Regular Season, le 30 squadre sono divise in due Conference, la Western e la Eastern. Ulteriori suddivisioni, sempre di natura geografica, sono le Division: Atlantic, Central, Southeast, Norhwest, Pacific e Soutwest. Ogni squadra arriva, nell'arco della prima parte di stagione, a disputare 82 partite, di cui:
- 16 contro le squadre della stessa division
- 24 contro 6 squadre delle altre due division della propria Conference
- 12 contro le altre 4 squadre delle due division della propria Conference
- 30 contro le 15 squadre dell'altra Conference
Dalla stagione 2023/2024, alcune partite dei primi mesi della Regular Season contano anche per la fase a gironi dell'NBA Cup, il nuovo In-Season Tournament organizzato dalla Lega.
Come funzionano i playoff dell'NBA?
Al termine delle 82 partite della Regular Season, si considerano le classifiche delle due Conference. Le prime 6 accedono direttamente ai playoff, mentre quelle dalla settima alla decima posizione giocano un piccolo torneo di qualificazione denominato play-in.
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I play-in
Da qualche stagione, l'NBA ha inoltre introdotto il play-in: delle sfide, in gara secca, di "qualificazione" ai playoff che coinvolgono le settime, le ottave, le none e le decime delle due Conference. La settima sfida l'ottava: chi vince va a sfidare la seconda della Regular Season nel primo turno di playoff. La nona, invece, se la vedrà con la decima: chi vince sfida nel match decisivo la perdente tra la settima e l'ottava, chi perde ha invece finito la sua stagione. Infine, l'ultima partita decreta l'avversaria della migliore squadra in Regular Season della Conference.
Un format che all'inizio non ha raccolto l'entusiasmo dei giocatori dell'NBA, ma col tempo è diventato parte integrante della stagione. Da quest'anno, lo adotta anche l'Eurolega che, però, ha le Final Four, mentre la lega americana, fino alle Finals, ha le serie.
I playoff
Una volta terminati i play-in, si dà inizio alle serie dei playoff, nei quali le squadre possono affrontare solo le avversarie delle rispettive Conference.. In ognuna delle due, si sfidano:
- 1 vs la peggiore qualificata dai play-in
- 2 vs la migliore qualificata dai play-in
- 3 vs 6
- 4 vs 5
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La squadra che ha ottenuto il miglior piazzamento in Regular Season ha sempre il fattore campo. Questo vuol dire che giocherà gara-1 e l'eventuale gara-7 in casa. I playoff partono dai quarti di finale delle Conference, passando per le semifinali e le finali. Chi vince la Western Conference sfida la vincente della Eastern Conference nelle NBA Finals. Tutti i turni di playoff si giocano al meglio delle 7 partite: chi totalizza per primo 4 vittorie avanza al turno successivo o, nel caso delle Finals, vince il titolo.