"Mike Tyson ed Evander Holyfield entreranno finalmente insieme sul ring, pronti per la battaglia, la notte del 18 giugno."
Così si leggeva nel paragrafo di apertura di un articolo apparso sul Los Angeles Times nel gennaio 1990. L'articolo sottolineava anche come un certo Donald Trump avesse il diritto di prelazione nell'organizzare l'incontro per il titolo mondiale dei pesi massimi in una delle sue proprietà ad Atlantic City.
Poche settimane dopo, al Tokyo Dome in Giappone, Trump prese posto in prima fila accanto al promotore Don King mentre James "Buster" Douglas distruggeva quei piani estivi - e l'imbattibilità di Tyson - in quello che rimane il più colossale sconvolgimento dei pesi massimi nella storia della boxe.
La quota posta contro Douglas, 42-1, divenne il titolo di un acclamato documentario e un punto di riferimento per i terremoti sportivi di tutti i tempi. E poi è arrivata quella che è generalmente considerata la seconda lettura più alta sulla scala Richter dei pesi massimi...
Alla fine di maggio 2019, Anthony Joshua mi ha detto in un'intervista per la BBC che "avrebbe contattato Deontay Wilder per vedere se potevo incontrarmi di persona". Eravamo a New York per la difesa di Joshua dei suoi titoli mondiali contro Andy Ruiz Jr. e gran parte dell'attenzione era rivolta a ciò che sarebbe successo oltre lo scontro di sabato sera al Madison Square Garden.
Wilder aveva battuto il suo collega americano Dominic Breazeale in 137 secondi a Brooklyn due settimane prima e il clamore per una resa dei conti contro Joshua, che si stava preparando da tre anni, si era intensificato. Joshua in seguito ammise che il desiderio di eguagliare il KO di Wilder nel filmato dei momenti salienti lo portò alla rovina contro Ruiz Jr.
Il desiderio di stupirsi a vicenda influenzerà la mentalità di Joshua e Wilder a Riyadh questo fine settimana? È stata fissata la data del 9 marzo del prossimo anno per quello che Wilder ha recentemente descritto come "il più grande incontro nello sport da combattimento, punto".
“Quando le persone parlano con me”, ha aggiunto, “la cosa principale di cui parlano siamo io e Joshua, tutto il tempo”.
Otto Wallin e Joseph Parker sono i potenziali ostacoli sul percorso di due uomini che portano sul ring diversi tipi di bagaglio emotivo e fisico.
Per Wilder, che ora ha 38 anni, l'inattività è una minaccia tanto quanto Parker? Nei quattro anni trascorsi da quando ha battuto Breazeale, ha boxato solo quattro volte. Ha subito cinque atterraggi nelle sue due sconfitte contro Tyson Fury e una vittoria al primo turno su Robert Helenius segna la sua unica uscita negli ultimi due anni.
Wilder ha ammesso, parlando con i giornalisti britannici durante la conferenza stampa ufficiale a Londra a metà novembre, di essersi disinnamorato di questo sport per un po': all'età di 38 anni, il suo corpo ha fatto lo stesso? In altre interviste, Wilder ha insistito sul fatto che il licenziamento lo ha lasciato fresco piuttosto che arrugginito.
Joshua respinge gli scettici mentre lotta per il riscatto dopo la schiacciante battuta d'arresto contro Ruiz Jr e le due sconfitte contro Oleksandr Usyk. I punti vinti da Joshua contro Jermaine Franklin lo scorso aprile potrebbero sembrare migliori col tempo, man mano che avremo più prove dell’abilità di Franklin ai massimi livelli o quasi.
E ci sarà un nuovo volto e una nuova voce dalla parte di Joshua. Ben Davison era con Fury quando il Gypsy King ha battuto Wallin a Las Vegas nel settembre 2019 e quindi potrebbe offrire informazioni preziose.
Ma Robert Garcia, l'ex campione del mondo dei pesi superpiuma che ha allenato Joshua per la rivincita dell'Usyk, non è convinto: "Non credo che ci sia nessun allenatore al mondo che farà una grande differenza", ha detto a 'Boxing News' la settimana scorsa.
Il pensiero di Garcia si lega alla filosofia di Enzo Calzaghe, che ha ideato gran parte del successo di suo figlio Joe. Quando Joe combatté contro Mikkel Kessler a Cardiff nel 2007, Kessler aveva promesso in anticipo che il suo stile sarebbe stato diverso da quello che avevamo visto prima. Quando ho presentato il reclamo a Enzo, ha sorriso e ha detto che "alla fine tornano tutti a scrivere, a fare quello che hanno sempre fatto".
Garcia, nella stessa intervista della scorsa settimana, ha espresso l'opinione che "Joshua è probabilmente il più talentuoso nella divisione dei pesi massimi". Joshua ha parlato in passato di diverse fasi della sua carriera: ce n'è un'altra in arrivo, in un momento in cui il panorama della boxe viene alterato dal peso economico dell'Arabia Saudita?
La stagione di Riyadh si sta radicando nel calendario della boxe, ospitando i due eventi più chiacchierati nella divisione dei pesi massimi nel 2023. E con altro in arrivo: Fury contro Usyk è previsto per il 17 febbraio... seguito da Joshua contro Wilder?
Molte volte tali piani sono falliti, motivo per cui il Day of Reckoning è anche il Giorno del pericolo.