Se lo chiamano "teatro dei sogni" un motivo ci sarà. Old Trafford è lì, una certezza per il Manchester United da oltre cent'anni. Era il 1910 quando i Red Devils giocarono nel quartiere di Trafford la loro prima sfida casalinga e 113 anni più tardi poco è cambiato.
Quanta acqua è passata da quel giorno? Lo United è diventato uno dei più grandi club al mondo e oggi, nonostante le difficoltà degli ultimi anni, resta tra le squadre più affascinanti del panorama calcistico. Così come Old Trafford: oltre 70mila posti a sedere per i tifosi di casa, tutto esaurito nelle gare casalinghe della squadra oggi allenata da ten Hag, ma soprattutto uno stadio che ne ha viste tante.
Le grandi sfide giocate a Old Trafford
- Supercoppa UEFA 1991 - Manchester United-Stella Rossa 1-0
- Finale Champions League 2003 - Juventus-Milan 2-3 dcr
- Premier League 2010/11 - Manchester United-Manchester City 2-1
- Premier League 2011/12 - Manchester United-Manchester City 1-6
- Champions League 2006/07 - Manchester United-Milan 3-2
- Champions League 2006/07 - Manchester United-Roma 7-1
- Champions League 2003/04 - Manchester United-Porto 2-1
- Premier League 2000/01 - Manchester United-Manchester City 1-1
- Champions League 2002/03 - Manchester United-Real Madrid 4-3
(C)Getty Images
Old Trafford, sogno dei derby di Manchester
I primi ricordi dei tifosi vanno ovviamente ai tanti derby giocati dalla sponda rossa di Manchester. Nel 2000/01 un filo annodato con il presente: finisce 1-1 ma è un derby che verrà sempre ricordato per il terribile intervento di Roy Keane su Alf-Inge Haaland, il padre della giovane stella che oggi gioca proprio al City. Haaland sr non tornerà mai più da quell'infortunio. Nel 2010/11 l'indimenticabile rovesciata di Wayne Rooney regala la vittoria ai suoi nel derby, un anno più tardi però arriva la sconfitta interna più pesante degli ultimi 60 anni. E i cugini del City spiccano il volo.
Le notti d'Europa: la sfida al Real dei Galacticos
Sono indimenticabili le serate europee vissute a Old Trafford. Nel 2003 la notte più famosa: i Red Devils ospitano il Real Madrid, finirà 4-3 ma lo spettacolo in campo è indimenticabile. Si affrontano due top club ma soprattutto due filosofie: Van Nistelrooy, Giggs, Veron, Keane, Beckham da un lato, Zidane, Guti, Ronaldo, Roberto Carlos e Figo dall'altro. Nel 1991 lo stadio ospita la Supercoppa Europea vinta proprio dai padroni di casa contro la Stella Rossa, ma alcune sfide intrecciano anche i ricordi dei tifosi italiani.
Old Trafford, la notte magica di Kakà
Una delle notti più belle per i tifosi italiani fa rima con il nome di Kakà, il brasiliano che con il suo Milan realizza uno dei gol più iconici della Champions League moderna proprio a Manchester. È il 2006/07, i rossoneri perdono 3-2 quella sfida ma passeranno il turno al ritorno con un rotondo 3-0 e soprattutto si avvieranno verso la vittoria europea più dolce due anni dopo Istanbul. La perla è del brasiliano pallone d'oro: numero di magia con due aversari e gol da cineteca per fotografi e amanti del pallone. Il Milan difficilmente dimenticherà Old Trafford: lì, nel 2003, ha vinto la Champions League nella finale tutta italiana contro la Juventus.
La stella di Mourinho e gli incubi della Roma
Oggi José Mourinho e la Roma vestono gli stessi colori, ma di Manchester hanno ricordi diversi. Sempre a Old Trafford è nata la stella europea di José: nel 2003/04 il suo Porto perde 2-1 a Manchester ma passa il turno e va ai Quarti di finale. È il primo mattone della Champions che vincerà lo Special One sorprendendo il mondo intero. Meno bene andò invece alla Roma di Totti e Spalletti nel 2007: furono 7 i gol incassati a Manchester in un 7-1 che ancora oggi resta tra i risultati indimenticabili della storia del torneo. Una macchia nella storia giallorossa indelebile.
Giovedì il ritorno contro il Barcellona
Sale l'attesa per il ritorno degli Spareggi di Europa League tra Manchester United e Barcellona. All'andata è andata in scena una partita spettacolare, terminata sul punteggio di 2-2. Ma senza più la regola dei gol in trasferta, quella di giovedì sera si preannuncia altra gara da inserire negli archivi storici di Old Trafford. Due big del calcio europeo - ampiamente in difficoltà nelle ultime stagioni ma sempre dal blasone incredibile - che si affrontano in una competizione poco conosciuta da entrambe. Lo United, però, l'ha vinta appena pochi anni fa con in panchina Mourinho: ripetere quel percorso europeo sarebbe per ten Hag e Xavi il primo passo importante di due carriere pronte a svoltare.