La NFL (National Football League) vede ogni anno al via 32 squadre, divise in 2 raggruppamenti chiamati "Conference", ovvero la American Football Conference (AFC) e la National Football Conference (NFC). Allo stesso tempo, le Conference sono suddivise al proprio interno in 4 gruppi, ovvero le Division: North, South, West, East.
Nella corsa al Super Bowl da disputarsi tra la migliore squadra della AFC e quella della NFC, sono 14 le formazioni che al termine della stagione regolare strappano il pass per i playoff da giocare superando tre round: Super Wild Card, Divisional e Championship.
Le novità nella regular season
Dalla stagione 2021 la NFL ha messo in calendario una partita in più, portando a 17 gli incontri stagionali effettivi che ogni franchigia deve affrontare nella stagione regolare per un totale di 18 giornate, visto il turno "bye" che ogni partecipante deve affrontare.
Come si accede ai playoff NFL
La postseason - ovvero l'accesso alle sfide ad eliminazione diretta dopo la stagione regolare - è il primo obiettivo a inizio campionato di ogni squadra nonché il primo passo per poter ambire alla conquista del Super Bowl.
Sono 14 le formazioni che al termine della regular season in NFL si qualificano ai playoff, sette per la American Football Conference e altrettante per la National Football Conference.
Ogni Conference è divisa al proprio interno in quattro Division. Le squadre vincenti di ogni singola Division (ovvero quelle col milgior record di vittorie e sconfitte) si qualificano di diritto ai Playoff NFL mentre i restanti 3 posti, le cosiddette Wild Card vengono assegnati alle 3 squadre meglio piazzate escludendo le vincitrici.
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Come funzionano i Playoff NFL
Una volta conclusa la stagione regolare fatta di 17 partite, 14 squadre si qualificano per i playoff della NFL che sono divisi in tre Round distinti: Wild Card, Divisional e Championship.
- La migliore squadra per ciascuna Conference (quella col record migliore), sfrutta un turno di bye, ovvero salta il primo turno dei playoff
- Le rimanenti sei squadre per ciascuna Conference si affrontano specularmente: la franchigia col secondo miglior record della conference (#2) affronta quello col peggiore (#7), la #3 contro la #6, la #4 contro la #5.
- Le 2 formazioni trionfanti nel Divisional Round si contendono il titolo di Conference nel Championship Round;
- Le 2 squadre vincenti nella rispettiva Conference, una per la AFC e una per la NFC, si giocano il Super Bowl in campo neutro.
Wild Card Round
Alla prima fase dei playoff prendono parte 6 squadre, le teste di serie dal numero 2 al numero 7 per il Wild Card Round.
Queste sei sfide, tre per ogni Conference, vengono così suddivise:
- 2 vs 7
- 3 vs 6
- 4 vs 5
Le 3 squadre vincenti si qualificano al Divisional Round raggiungendo la testa di serie numero 1.
(Getty Images)
Divisional Round
In questa fase - il Divisional Round - si sfidano 4 formazioni in 2 partite per Conference.
La testa di serie numero 1 sfida la squadra con il peggiore piazzamento in regular season tra le altre qualificate, lasciando alle restanti 2 l'altra sfida.
Championship
Nel Championship, la vincente della sfida tra le due formazioni restanti decreterà la squadra campione di Conference. Qui voleranno già i primi confetti e si alzerà un primo trofeo, anche se di poco conto. Le squadre vincitrici della propria Conference vogliono arrivare fino in fondo, e per farlo dovranno passare dal Super Bowl. Una pausa di due settimane separa le due squadre dall'ultimo grande passo: ci sarà tempo per prendersi cura del proprio corpo, studiare l'abvversario nel minimo dettaglio e presentarsi al meglio delle proprie possibilità.
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Super Bowl
Il Super Bowl è la sfida finale tra la formazione vincitrice della American Football Conference e quella trionfante in National Football Conference. Nell'ultima edizione i Kansas City Chiefs hanno affrontato e battuto i San Francisco 49ers a Las Vegas. Il Super Bowl si disputa in campo neutro, ed è un appuntamento seguito da più di 100 milioni di spettatori.
Al termine del match, la squadra vincente viene premiata, oltre che con una pioggia di coriandoli, con il Lombardi Trophy. Il trofeo è dedicato a Vince Lombardi, storico coach dei Green Bay Packers negli anni '60. nelle settimane di avvicinamento al Super Bowl, in America si scatena una vera e propria mania di football: i biglietti dell'evento vengono venduti in pochi secondi, con prezzi che non scendono sotto la soglia dei mille dollari. In più il Super Bowl è la vetrina di un intero Paese: dai commercials creativi che si alternano sugli schermi tra uno snap e l'altro, all'Halftime Show, che quest'anno vedrà Rihanna come artista principale.
Quali squadre partecipano ai playoff NFL 2024/25
Queste le 14 franchigie che si sono qualificate per i playoff NFL 2024/2025.
| NFC | AFC |
| Detroit Lions | Kansas City Chiefs |
| Buffalo Bills | Philadelphia Eagles |
| Baltimore Ravens | Tampa Bay Buccaneers |
| Houston Texans | Los Angeles Rams |
| Los Angeles Chargers | Minnesota Vikings |
| Pittsburgh Steelers | Washington Commanders |
| Denver Broncos | Green Bay Packers |
NFL, il programma della postseason
- Wild-card round: 12-14 gennaio 2025
Nel primo turno dei Playoff NFL 2024/25 si giocano sei posti per il Divisional Round, tre per Conference.
| Data | Partita | Risultato |
| 12/01/2025 | Chargers@Texans | - |
| 12/01/2025 | Steelers@Ravens | - |
| 12/01/2025 | Broncos@Bills | - |
| 13/01/2025 | Packers@Eagles | - |
| 13/01/2025 | Commanders@Buccaneers | - |
| 14/01/2025 | Vikings@Rams | - |
- Divisional round: 18-19 gennaio 2025
| Data | Partita | Risultato |
| - | - | - |
- AFC Championship game: 27 gennaio 2025
- NFC Championship game: 27 gennaio 2025
| Data | Partita | Risultato |
| - | - | - |
- Super Bowl LVIII: 9 Febbraio 2024 (dalle ore 23:30)
| Data | Partita | Risultato |
| - | - | - |
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