Calcio e poker sono universi separati e non comunicanti? Non proprio, perché ci sono numerosi calciatori che si dedicano con passione alle carte.
Cominciamo dall’Italia, dove Gianluigi Buffon e Francesco Totti hanno fatto da apripista, promuovendo il poker attraverso la partecipazione a tornei di Texas Hold’em e diventando testimonial di due noti operatori del settore. Buffon non è però l’unico portiere appassionato di poker. Anche Stefano Tacconi, che con il “Gigi nazionale” condivide la lunga militanza nella Juventus, si è dedicato a questo gioco. A completare il quartetto dei veterani c’è Christian Vieri il quale, subito dopo aver appeso le scarpe da calcio al chiodo, si è cimentato nel poker. Il suo stile di gioco? Loose aggressive, in perfetta sintonia con il suo carattere esuberante e la voglia di attaccare sempre la rete!
Se usciamo dai confini del nostro Paese, il campo si allarga a calciatori che hanno preso parte a tornei internazionali professionistici. Tra questi ci sono due stelle brasiliane: Ronaldo (Luis Nazario de Lima) e Neymar Junior. Il Fenomeno è andato a premio tre volte, ma una di queste è davvero di alto livello: nel 2015 è arrivato 26° nel Main Event PCA di Nassau (Bahamas), uno dei tornei più importanti e ricchi al mondo. Neymar ha realizzato otto in the money, incassando un po’ meno del connazionale. Entrambi sono stati ambassador per un famoso organizzatore di eventi di poker.
Meglio di loro ha fatto Gerard Piqué. L’ex difensore del Barcellona e della nazionale spagnola vanta sette piazzamenti a premio, uno dei quali è il prezioso (€353.000) secondo posto ottenuto all’EPT di Barcellona nel 2019, con il torneo €25k No Limit Hold’em.
Nella speciale classifica dei calciatori-pokeristi non possono mancare tre grandi nomi degli anni Novanta.
Tony Cascarino, ex-centravanti della nazionale irlandese, ha ottenuto grandi successi anche nel poker, accumulando quasi 600.000 dollari grazie a 26 piazzamenti itm. Lo segue l’icona calcistica inglese Teddy Sheringham con 15 risultati, tra cui il prestigioso quinto posto conquistato all’EPT Main Event di Vilamoura nel 2010. Infine, i tifosi del Parma non avranno di certo dimenticato Tomas Brolin. Lo svedese è arrivato sesto nell’EPT ME di Montecarlo edizione 2008. In tutto ha incassato cinque volte nei tornei di poker, ma dopo il risultato di Montecarlo si è ritirato dalla scena competitiva.
Più appassionati di poker che veri e propri giocatori sono l’attaccante del Leicester Jamie Vardy e l’icona ucraina del Milan Andriy Shevchenko. Quest’ultimo si è dedicato soprattutto a tornei di beneficenza.
Abbiamo tenuto per ultimo il più forte pokerista tra i calciatori: non ci sono dubbi che lo scettro appartenga a Max Kruse. L’attaccante tedesco vanta 33 piazzamenti in the money a partire dal 2014, ma è stato nel periodo post-pandemia che ha intensificato la sua partecipazione ai tornei di poker. Alle World Series Of Poker è andato a premio 24 volte, vincendo anche un braccialetto. Dopo il ritiro dal calcio giocato, avvenuto nel 2023, Kruse ha ammesso che il poker è diventato la sua nuova arena.