Forse dovranno cambiargli il soprannome: da "re" a "imperatore" della terra rossa. Con la vittoria su Casper Ruud nella finale del Roland Garros 2022, Rafael Nadal trionfa per la quattordicesima volta agli Open di Francia in 18 anni. Un record assoluto, pazzesco, raggiunto nonostante i guai fisici che in più occasioni sembravano spingere lo spagnolo al ritiro.
Il primo torneo di Parigi il tennista mancino lo ha vinto nel 2005. Nel corso della sua storia al Roland Garros, Nadal ha battuto 4 volte Roger Federer e 3 volte Novak Djokovic. E ogni volta che è arrivato in finale, ha sempre trionfato.
La prima finale vinta: 2005
La finale degli Open di Francia 2005 vide Rafael Nadal da una parte della rete e Mariano Puerta dall'altra. Sotto di un set, perso al tie break, Nadal ne vince tre di fila contro l'argentino e conquista la sua prima vittoria a Parigi. Una vittoria raggiunta da esordiente a soli 19 anni appena compiuti, Nadal divenne uno dei tre tennisti esordienti a vincere uno Slam dopo Mats Wilander (Roland Garros 1982) e Andre Agassi (Australian Open 1995). A quella finale arrivò battendo in semifinale un altro grandissimo della racchetta, che negli anni a venire avrebbe rappresentato il suo avversario eletto: Roger Federer. Il primo punto nel torneo francese lo spagnolo lo aveva segnato il 23 maggio, nel primo match contro il tedesco Lars Burgsmuller.
La seconda finale vinta: 2006
Nadal si ripete l'aqnno successivo. I suoi colpi micidiali sulla terra rossa non lasciano scampo per la seconda volta a Federer. E non sarà l'ultima. Nel 2006 lo spagnolo inaugura anche la sua tormentata storia di infortuni: si fa male allo scafoide del piede sinistro, salta gli Australian Open e teme di dover abbandonare la sua giovanissima e già brillante carriera. Ma Nadal ha la sua arma segreta: una soletta speciale che, inserita nella scarpa sinistra, gli permette di giocare senza troppi pensieri e di resistere al dolore. La vittoria sull'asso svizzero è invece tutto merito del suo talento.
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La terza finale vinta: 2007
Un anno dopo è ancora Nadal-Federer e ancora una coppa per l'asso spagnolo. La fama di "King of Clay" ormai è strameritata. Nadal vince in quattro set con il punteggio di 6-3, 4-6, 6-3, 6-4.
La quarta finale vinta: 2008
Nella finalissima del Roland Garros 2008, Nadal mette a segno un altro record: non solo vince, ma stravince non concedendo all'avversario un solo set. E l'avversario è ancora una volta lui: Federer, che non riesce a portare a casa più di 4 game, completamente surclassato dalls potenza dello spagnolo. Alla fine il risultato non lascia possibilità d'appello: 6-1, 6-3, 6-0.
La quinta finale vinta: 2010
La fiammata mancina di Rafa è ormai un incubo mondiale per qualsiasi avversario. A suon di dritti e rovesci imprendibili, Nadal arriva all'ultimo atto del torneo di Parigi contro lo svedese Soderling, che l'anno prima si era preso il lusso eliminare lo spagnolo al quarto turno. Nel 2010 la finale è vinta senza troppe storie, col punteggio di 6-2, 6-4, 6-2. E arriva anche l'ennesimo record, o Triplete se preferite: Nadal firma il suo anno d'oro concquistando anche Wimbledon e gli Us Open. Non solo: si prende anche il primo posto nel ranking Atp.
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La sesta finale vinta: 2011
A soli 25 anni d'età Nadal mette in bacheca sei Roland Garros: lo stesso numero di quelli conquistati da una leggenda del tennis come Björn Borg. Il sesto titolo francese arriva ancora una volta contro di lui, Roger Federer, sconfitto in finale per la quarta volta.
La settima finale vinta: 2012
Quella del 2012 è la prima finalissima degli Open di Francia vinta con un'altra giovane stella del tennis mondiale: Novak Djokovic. Si tratta della quarta finale di un torneo del Grande Slam consecutiva per Nadal, che nell'arco dell'intero torneo non mostra pietà per gli avversari: perde appena 35 game e nessun set. Il match tra i due è divertentissimo ed emozionante: viene interrotto due volte per pioggia, sospeso definitivamente e terminato il lunedì successivo. Alla fine lo spagnolo vince col punteggio di 6-4, 6-3, 2-6, 7-5.
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L'ottava finale vinta: 2013
Nel 2013 Nadal arriva a scontrarsi per l'atto finale del torneo con un suo connazionale: David Ferrer, battuto ai quarti all'esordio nel 2005. L'esito è sempre lo stesso: il maiorchino si impone per 6-3, 6-2, 6-3 e alza ancora una volta la coppa al cielo.
La nona finale vinta: 2014
L'anno successivo Nadal è sempre imbattibile. In finale si deve arrendere per la seconda volta Novak Djokovic, battuto per 3-6, 7-5, 6-2, 6-4. Quella del 2014 sarà però l'ultima grande vittoria per il re della terra rossa prima di un lungo digiuno causato dagli onnipresenti maledetti problemi fisici.
La decima finale vinta: 2017
Dopo due edizioni senza trionfi, un intervento di appendicectomia e i guai al ginocchio, Nadal torna più forte che mai. Non è stato semplice, visto che lo spagnolo ha dovuto anche mettere a punto un nuovo modo di giocare impugnando una nuova racchetta. Un cammino difficilissimo, che è costato sudore e lacrime, ma che porta il maiorchino alla rinascita nel 2017. Come gli eroi delle grandi storie che cadono e si rialzano, Nadal vince il Roland Garros contro Wawrinka, gli Us Open contro Anderson e torna a essere il numero uno al mondo.
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L'undicesima finale vinta: 2018
Tornato il drago imbattibile di sempre, Nadal sembra non volersi più fermare. All'esplosività e alla tecnica ora aggiunge anche l'esperienza e la maturità. Un mix letale per gli avversari agli Open di Francia, con cui nella finalissima del 2018 non lascia scampo all'austriaco Dominic Thiem, che per due anni prova a batterlo in finale sulla terra rossa parigina.
La dodicesima finale vinta: 2019
Il filotto di Roland Garros vinti da Rafael Nadal non si interrompe neanche l'anno successivo. L'ultimo atto è ancora contro Thiem, al quale concede solo un set: finisce 6-3, 5-7, 6-1, 6-1. Nel 2019 lo spagnolo mette inoltre a segno l'ennesimo record: la quarta doppietta Roland Garros-Us Open.
La tredicesima finale vinta: 2020
La pandemia Covid impone lo spostamento del Roland Garros da maggio-giugno a ottobre. A 34 anni suonati Nadal non ne vuole sapere di lasciare la terra rossa agli altri e ai quarti batte un giovanissimo Jannik Sinner. In finale non lascia ancora una volta (la terza) scampo a Djokovic, che ora ha ufficialmente preso il posto di Federer come avversario per antonomasia dello spagnolo. La finale segna lo score di 6-0, 6-2, 7-5. E, manco a dirlo, arriva un altro record: il Roland Garros 2020 è il 60esimo torneo vinto sulla terra rossa da King Rafa.
La quattordicesima finale vinta: 2022
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