Alkmaar Zaanstreek: eccoli, gli avversari della Lazio in Conference League, gli stessi olandesi che hanno vinto il primo round all'Olimpico per 2-1. E se non li conoscete, permettete l'abbreviazione: si tratta dell'AZ. L'AZ di Alkmaar. Biancorossi d'Olanda, quest'anno passati direttamente dalla terza competizione europea, dove hanno stra-vinto il gruppo E.
La squadra di Sarri, dopo aver affrontato l'AZ all'andata, si ritrova dunque una squadra di grande tradizione, che negli scorsi anni ha saputo come dare filo da torcere alle super potenze Ajax, PSV e Feyenoord.
È stata in assoluto la prima volta tra i due club, l'AZ ha affrontato 6 partite contro squadre italiane: 2 con l'Inter, 2 con l'Udinese e altrettante con il Napoli. Ha vinto 3 incontri, il 50%. Tutto bilanciato.
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Il percorso in Conference League
Quale gioco dell'urna di Nyon ha frapposto le due squadre? Molto semplice: l'AZ è arrivato al primo posto nella fase a gironi, dominando il gruppo E con Dnipro, Apollon e Vaduz.
Ecco i risultati totalizzati finora dal club oladese:
- Dnipro-AZ 0-1
- AZ-Vaduz 4-1
- AZ-Apollon 3-2
- Apollon-AZ 1-0
- Vaduz-AZ 1-2
- AZ-Dnipro 2-1
L'AZ in Eredivisie
Al momento, l'AZ è ancora in corsa per un posto in Europa. La squadra di Alkmaar insegue l'Ajax e il Feyernoord capolista.
Il campionato vede ancora una volta protagonisti i grandi club, di lunga tradizione.
L'allenatore
Lunga tradizione, sì, ma anche un progetto importante e incentrato sui giovani. Il tecnico è Pascal Jansen, e arriva proprio dai settori giovanili, in particolare da quello dell'Haarlem, dove trent'anni fa ha iniziato la sua carriera.
E' stato a lungo vice allenatore, anche in giro per il mondo: dopo esperienze all'Al-Jazira e all'Al-Wahda, Jansen è tornato allo Sparta Rotterdam da numero due; due stagioni e arriva la chiamata del PSV, per cui allena l'Under 19 e la seconda squadra. Dal 2018 al 2020 è il vice di Slot all'AZ, dal 2020 è titolare di cattedra. E arriva da due stagioni quasi al vertice...
I giocatori da seguire
Jansen però è apprezzato anche perché ha saputo creare valore. A partire dai tanti giovani lanciati e seguiti. Su tutti, Karlsson, ala sinistra di qualità sopraffina e pronto a spiccare il volo anche con la sua Svezia. C'è anche Vanheusden, arrivato dall'Inter, come Odgaard, passato invece dal Sassuolo. Ecco a chi dare un'occhiata:
| Giocatore | Nazionalità | Ruolo |
| Jesper Karlsson | Svezia | Ala sinistra |
| Vangelis Pavlidis | Grecia | Punta centrale |
| Milos Kerkez | Ungheria | Terzino sinistro |
| Zinho Vanheusden | Belgio | Difensore centrale |
| Jens Odgaard | Danimarca | Punta centrale |
Lo stadio
AFAS Stadion, nella cittadina di Alkmaar. È uno stadio relativamente giovane: inaugurato nel 2006, ha sostituito il vecchio Alkmaarderhout.
E' costato 38 milioni di euro e ha circa 17mila posti a sedere. Il nome è preso dallo sponsor, e venne inaugurato da un'amichevole con l'Arsenal: Gilberto Silva, all'epoca ai Gunners, segnò la prima rete in assoluto.