JLPGAツアー2023シーズンの第17戦「アース・モンダミンカップ」は22日、千葉県袖ケ浦市のカメリアヒルズカントリークラブ（6650yard/パー72）で開幕する。賞金総額3億円、優勝賞金5400万円はともにツアー最高額のビッグトーナメントだ。
ゴルフの祭典「マスターズ」を意識してグリーンカラーに彩られた女子ツアー随一の大会は今年で12回目の開催。昨季からメルセデスポイントランキングにより年間女王を決するが、それ以前の賞金ランクで年間タイトルを決めていた時代は、この超高額大会の優勝がレースを大きく左右した。2015年からの3年は、その間に賞金女王に輝いたイ・ボミと鈴木愛が大会を制した。
メジャー大会を超えるほどのインパクトを持つ大会の出場者は144人。今大会の優勝候補最有力はもちろん前週に今季ツアー4勝目をマークした山下美夢有だろう。直近6試合で3勝、すべてでトップ3に入る圧倒的な力を発揮している。
そんな山下が今大会に懸ける大記録は生涯獲得賞金5億円の最速突破だ。前週の優勝で積み重ねた生涯獲得賞金額は4億5879万円余り。高額優勝賞金が後押しし、史上34人が達成してきた大台にリーチをかけているのだ。
驚異的な凄さを如実に表すのが、出場試合数の少なさ。過去のツアーと比較して賞金額が大きく跳ね上がっている事実はあるが、歴代最速で生涯獲得5億円を突破したアン・ソンジュ(韓国)は108試合。2位の申ジエ（韓国）が1119試合、3位のイ・ボミ（韓国）は124試合、日本人最速で全体4位の横峯さくらが143試合、5位の鈴木愛が149試合となっている。
歴代のレジェンド選手に対し、山下は今大会で99試合目の出場なのだ。100試合を切って達成となれば快挙であるし、また今大会で上位に入り次戦、メモリアルとなる自身100試合目で達成となってもドラマチックである。いずれにせよ大記録の懸かる山下は、予選ラウンドを桑木志帆と吉本ここねと同組で回る。
前週に山下との優勝争いに敗れた岩井姉妹も好調だ。メルセデスランク2位で今季2勝の妹・岩井千怜は、葭葉ルミ、大林奈央とペアリング。姉の明愛は平岡瑠依、星野杏奈と2日間プレーする。
山下や岩井姉妹が今週も優勝争いを演じるのか。昨年の最終日に6打差逆転Vを達成した木村彩子が連覇するのか。今季限りで日本ツアーから引退するイ・ボミは予選突破なるのか。ドラマが詰まった4日間大会が開幕する。
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