ディフェンディングチャンピオンのフィル・ミケルソンがまさかの出場辞退
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2022年の男子メジャー第2戦・全米プロゴルフ選手権（5月19日～5月22日、米国オクラホマ州サザンヒルズカントリークラブ）が開幕する。
今大会は開催コースが毎年変わる。今回の舞台になるサザンヒルズカントリークラブは、過去に全米プロゴルフ選手権を4回、全米オープンを3回開催している。
直近で全米プロゴルフ選手権を開催した2007年は、タイガー・ウッズ（米国）が4日間通算8アンダーで2位に2打差をつけてメジャー13勝目を挙げた。その後、2018年にコース設計家のギル・ハンスによって大規模な改造が行われている。
改造後のコースをウッズは4月下旬に視察プレーした。2021年2月の自動車事故で大ケガを負い、復帰が危ぶまれていたが、今年4月のマスターズで電撃復帰。予選を通過してゴルフファンを喜ばせた。その時点で7月の全英オープンへの出場を表明していたが、全米プロゴルフ選手権も戦えるコンディションが整った。今大会5勝目、2019年マスターズ以来のメジャー16勝目を狙う。
一方で、ディフェンディングチャンピオンのフィル・ミケルソン（米国）が大会直前に出場を辞退する異例の事態が起こった。前回大会で史上最年長の50歳でメジャー制覇を果たしたミケルソンだが、今年2月にPGAツアーを批判する発言が公になり、スポンサーが次々と契約解除を発表する窮地に追い込まれた。それ以来、PGAツアーの試合会場には姿を現していない。
メジャー6勝のうち3勝を挙げている4月のマスターズにも出場しなかった。しかし前年覇者の今大会には出場すると見られており、事前エントリーも済ませていた。ところが直前になって欠場を伝えた。
ディフェンディングチャンピオン不在のメジャートーナメントがどんな展開になるのかまったく予想がつかないが、現地メディアは今大会で優勝すればグランドスラム達成となるジョーダン・スピース（米国）への期待が高まっている。
スピースは2015年にマスターズと全米オープンを制覇し、2017年には全英オープンのタイトルを獲得。グランドスラムに王手をかけていたが、その後はケガなどの影響もあって成績が低迷していた。
しかし2021年4月のバレロテキサスオープンで復活優勝を果たすと、今年4月のRBCヘリテージでPGAツアー13勝目。前週のAT&Tバイロン・ネルソンも1打差の2位と調子を上げてきた。グランドスラムを達成すれば史上6人目の快挙となる。
ウッズとスピースは予選ラウンド2日間を同組でプレーする。スタート時間は初日が5月19日（木）8時11分（日本時間22時11分）10番スタート。2日目が5月20日（金）13時26分（日本時間5月21日3時26分）1番スタート。
日本のエース松山英樹がマスターズに続くメジャー2勝目を狙う
日本人選手は松山英樹（30歳）、金谷拓実（23歳）、星野陸也（26歳）、木下稜介（30歳）、稲森佑貴（27歳）、香妻陣一朗（27歳）の6人が出場する。
優勝候補に名を連ねるのは、昨年4月のマスターズでメジャー初制覇を果たし、世界ランキング13位につけている松山だ。今シーズンも好調を持続し、昨年10月のZOZOチャンピオンシップでPGAツアー7勝目、今年1月のソニーオープン イン ハワイで8勝目を挙げている。
全米プロゴルフ選手権は10年連続10回目の出場。2016年は4位タイに入り、2017年はジャスティン・トーマスと優勝争いを演じた。惜しくも敗れて5位タイに終わったが、リベンジを狙う。
スタート時間は初日が5月19日（木）7時38分（日本時間21時38分）10番スタート。2日目が5月20日（金）13時03分（日本時間5月21日3時03分）1番スタートとなる。
日本ツアー3勝の金谷は世界ランキング62位で2年連続2回目の出場。初日の5月19日（木）は7時11分（日本時間21時11分）に1番スタート。2日目が5月20日（金）12時36分（日本時間5月21日2時36分）に10番スタートだ。
日本ツアー5勝、世界ランキング67位で2年連続2回目の出場となる星野は、初日の5月19日（木）は7時55分（日本時間21時55分）に1番スタート。2日目が5月20日（金）13時20分（日本時間5月21日3時20分）10番スタートとなる。
初出場は木下、稲盛、香妻の3人。日本ツアー2勝、世界ランキング78位の木下は、5月19日（木）12時25分（日本時間5月20日2時25分）に10番スタートし、2日目5月20日（金）は7時00分（日本時間21時00分）1番スタートとなる。
日本ツアー3勝、世界ランキング93位の稲森は、5月19日（木）9時01分（日本時間23時01分）1番スタート。2日目が5月20日（金）14時26分（日本時間5月21日4時26分）10番スタートとなる。
日本ツアー2勝、世界ランキング99位の香妻は5月19日（木）7時16分（日本時間21時16分）10番スタートし、5月20日（金）12時41分（日本時間5月21日2時41分）は1番スタートとなる。
今大会での活躍次第で6月の全米オープン、7月の全英オープンの出場権を獲得できる選手もいる。1人でも多くの選手が予選通過を果たして決勝ラウンドで戦うことを期待したい。予選ラウンド終了時点で70位タイまでが決勝ラウンドに進出できる。
文・保井友秀
1974年生まれ。出版社勤務、ゴルフ雑誌編集部勤務を経て、2015年にフリーランスとして活動を始める。2015年から2018年までPGAツアー日本語版サイトの原稿執筆および編集を担当。現在はゴルフ雑誌やウェブサイトなどで連載記事を執筆している。
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| 5月23日 02:00 | 最終日 |
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