チェルシーには継続性が必要だ
大方の予想どおり、冬の移籍市場に派手な動きはなかった。パンデミックでは補強にも制限がかかる。大物エージェントのミーノ・ライオラが肺疾患で病院に担ぎ込まれた（すでに回復）ことも、各クラブのプランに少なからぬ影響を及ぼした。
シーズン終了後の大筋が今冬に決定する見込みだったアーリング・ハーランド（ドルトムント）の去就も見えないままだ。ライオラが不在のため、クラブと細部を煮詰められなかったという。
プレミアリーグのメガクラブも最小限の補強に留まった。マンチェスター・シティがリーベルプレートからフリアン・アルバレス（契約は22年8月から）を、リヴァプールがポルトからルイス・ディアスを獲得しただけだ。
もっとも、両チームは完成度が高く、緊急の補強を必要としていない。フェルナンジーニョとケヴィン・デ・ブライネ、ラヒーム・スターリングを除くシティの主力は、すべてジョゼップ・グアルディオラ監督就任後に獲得している。
リヴァプールのスタメン級を見ても、ユルゲン・クロップ監督が着任する前に契約を交わしたのはジョーダン・ヘンダーソンだけだ（※準主力では他にロベルト・フィルミーノ、ジェイムズ・ミルナー、ジョー・ゴメス、ディヴォック・オリギもクロップ着任前の加入）。
グアルディオラは6年目、クロップは7年目。監督の在任期間は、強さの証明である。
一方、監督を軽視しながらつねに上位に顔を出すチェルシーも、ビッグネームは移動しなかった。
それにしても、昨年1月にトーマス・トゥヘル監督が着任するまで、このクラブの現場はやたらとせわしなかった。2015年12月にジョゼ・モウリーニョを解任した後、暫定体制のスティーヴ・ホランドとフース・ヒディンクを挟み、アントニオ・コンテ→マウリツィオ・サッリ→フランク・ランパード。12－13シーズンから所属するセサル・アスピリクエタは、実に9人もの監督に仕えてきた。
前回のコラムでもお伝えしたように、チェルシー・ブランドの若手は宝の山だ。オーナーのロマン・アブラモヴィッチがトップチームに辛抱強く接してさえいれば、今ごろシティとリヴァプールをしのぐ一大勢力になっていたに違いない。夏冬を問わず、チェルシーには継続性が必要だ。
なお、マンチェスター・ユナイテッドは構想外のアントニー・マルシャルをセビージャへ、ドニー・ファン・デ・ベークをエヴァートンに放出（どちらもローン）し、有望株のアマド・ディアロをレンジャーズでの武者修行に出した。新シーズンの監督が未定であるため、基本方針の現状維持を貫くしかなかった。
大成功を収めたアストンヴィラ
冬の市場で大成功を収めたのがアストンヴィラだ。バルセロナからフィリペ・コウチーニョ、エヴァートンからリュカ・ディニュを獲得。ともに即戦力であり、0－2から追いついたユナイテッド戦（1月15日）でも、彼らのパフォーマンスにサポーターは酔いしれた。
コウチーニョの加入に伴い、技巧派エミリアーノ・ブエンディーアとの2シャドー、ハードワーカーのジョン・マッギン、オールマイティーなドゥグラス・ルイス、リーグ屈指のドリブラーであるジェイコブ・ラムジーとともにダイヤモンド、もしくはボックス型の中盤を構成することも可能になった。
さらに中盤3センターがコウチーニョ、マッギン、D・ルイス、両ウイングにブエンディーアとラムジーを配置する超攻撃的プランも考えられる。
好不調の波は激しいものの、コウチーニョはだれもが認める “マジシャン” で、ディニュは世界水準の左サイドバックだ。両選手の加入でヴィラはパワーアップした。上位陣にとって、厄介な存在になるだろう。
そしてニューカッスルもうまくやった。アトレティコ・マドリードからキーラン・トリッピアー、ブライトンからダン・バーン、アストンヴィラからマット・ターゲット、さらにバーンリーからクリス・ウッドといった即戦力を加えただけではなく、中盤の質を向上するために、リヨンからブルーノ・ギマランイスまで手に入れている。
今冬の補強総額は9000万ポンド（約135億円）。予算の8割増とも伝えられるが、降格を回避するための戦力は整ったといって差し支えない。
最も明るいニュースはエリクセン
さて、今冬の移籍市場で最も明るいニュースは、クリスティアン・エリクセンとブレントフォードの契約である。
デンマーク代表としてEURO2020に出場したエリクセンは、初戦のフィンランド戦で心停止により昏倒。その後の迅速、かつ賢明な処置の結果、一命は取り留めたものの、心臓に除細動器を設置した選手のプレーをセリエAは認めなかった（当時エリクセンはインテル所属）。
こうした状況をフォローしたのが、若手の育成などでデンマーク・フットボールと密接な関係を維持するブレントフォードだった。今後、より適切な医療体制の整備が望まれるが、現役続行を望むエリクセンと、司令塔を欲していたブレントフォードの思惑が一致。高度なパスセンスを誇るデンマークの大スターが、ふたたびピッチに戻ってくる。
エリクセンの体調を踏まえると、フル稼働は難しい。しかし、3年前にトッテナムをチャンピオンズリーグ決勝まで導いたハイパフォーマンスの一端さえ感じられれば、フットボールを愛する者にとっては “胸アツ” である。
文・ 粕谷秀樹
1994年、日本スポーツ企画出版社刊の『ワールドサッカーダイジェスト』編集長に就任。その後、同社の編集局次長を務め、01年に独立。以降、プレミアリーグやチャンピオンズリーグ、情報番組、さらに月平均15本のコラムでも、エッジの利いた発信を続ける。東京・下北沢生まれ。
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