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森保監督率いる日本代表は明日、国内では19年11月以来1年4か月ぶりとなる代表戦を行う。対戦相手は隣国のライバルである韓国代表。相手にとって不足はない。
「素晴らしい相手と対戦できる。我々のレベルアップにつながるということで、チャレンジしてアグレッシブに戦いたい。 試合では局面での攻防が激しくなると思うので、選手個々が一対一の局面で上回っていけるようにチャレンジしてほしい」
注目されるのは、ドイツ・ブンデスリーガで存在感を高めている遠藤だ。球際の強さを生かしたボール奪取と鋭い攻守の切り替えでチームを支える遠藤に対し、森保監督も高い評価を与えている。
「遠藤航は、この私が監督になってからの代表でも継続して力を発揮している。チームがやってきたことも把握していると思うし、日常でのプレーも素晴らしい活躍で自信を持って代表に来たと思う。代表、ドイツでの経験を存分に今回の活動でも発揮してほしい」
また、今回はMF柴崎岳が不在とあって、これまでとは違う選手とボランチを組むことになる。それを含めて森保監督は「誰と組んでもできることを感じてもらえるようにしてほしい。チームの中心としてプレーするわけですから、チームをうまく機能させるために存分に力を発揮してほしい」と期待を寄せた。
球際に激しく戦う韓国と相対した時、遠藤はどんなパフォーマンスを見せるか。明日の試合が注目される。
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