香川、三笘、伊東…日本人選手がベルギーで二番目の勢力に。日本学者の見解「監督にとって夢」｜ ジュピラー・プロ・リーグ

ベルギーリーグ（ジュピラー・プロ・リーグ）で空前の日本フィーバーが起きている。

ヘンクの伊東純也がリーグ屈指のウインガーとして地歩を固めれば、参戦1年目の三笘薫はユニオン・サン・ジロワーズの首位躍進に貢献。ベルギーで5シーズン目を戦うシャルルロワのプレーメーカー、森岡亮太も質の高いプレーを見せつづけている。

この冬の移籍市場で、新たに香川真司（PAOK→シント＝トロイデン）、坂元達裕（C大阪→オーステンデ）、町田浩樹（鹿島→ユニオン）、渡辺剛（FC東京→コルトレイク）の参戦が決まり、ベルギーリーグでプレーする日本人選手は「15人」まで膨れ上がった。これは最大勢力となっているフランス（35人）に次ぐ多さだ。

言葉も文化もまったく異なる国のリーグに、なぜ日本人選手が殺到しているのか。ベルギーの国営放送局（VRT）が運営するスポーツチャンネル『Sporza』が、日本学者のミハエル・ハウスピ氏による見解を紹介している。

「彼らはグループを最優先にする、控えめで非常に勤勉な労働者です。ベルギーを欧州サッカーへの良い入門として、より大きなコンペティションへの踏み台として見ているんです」

受け皿となっているベルギー側のメリットはなにか。同氏は「彼らは落ち着いていて、礼儀正しく、グループを個人よりも上に置いています。フットボールの監督にとっての夢です」と解説する。

これまで日本人選手のベルギー行きに何度か関与したというハウスピ氏は続ける。

「ヨーロッパに到着したとき、彼らはスポーツプランを優先します。日本のJリーグよりジュピラー・プロ・リーグでは稼げません。ベルギーでの時間を自分たちのキャリアへの投資と見なしているんです。カナダ人のデイビッド（元ヘント）やブキャナン（クルブ・ブルッヘ）に少し似ていますね」

日本人選手が数多くプレーするベルギーリーグは約半月のウインターブレイクを経て、今週末からいよいよ再開する。

ベルギー1部リーグ所属の日本人選手一覧（22年1月14日現在）

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