鈴木唯人
(C)2022 Asian Football Confederation (AFC)
生年月日：2001年10月25日
GL成績：2試合1得点（177分）
インサイドハーフで新境地を披露
3月のドバイカップでは「結果が欲しい。点を取りたい」と切望。ゴールへ徹底してこだわると誓った今季、代表でも「得点をまず意識している」と自分自身をブラッシュアップするためのトライを続けてきた。
そうして迎えたAFC U23アジアカップ第1戦。鈴木唯は待望の大岩体制での初ゴールを記録する。こぼれ球を受けてからの落ち着いたボールさばきと体さばきから、「落ち着いて（相手を）見られた」というシュートを沈めてみせた。
「得点しか考えてなかったわけではないけれど、やはり一番評価されるのはそこ。内容も大事だけれど、まず得点を求めながらやっていた」
自ら「今年に入ってゴール前で余裕を持てるようになってきた」と語るように、ワンランク上のプレーをJリーグでも見せてきた。単にゴールへの期待感が増したというだけではない。この第1戦は「あのポジションは好き」と語るインサイドハーフで先発し、「ハードワークが求められるところで自分の武器を出せるし、前向きで（ボールを受けて）前へと入っていける。見えているものが増えてやりやすい」という新境地も披露。走れて運べて点も取れるMFとして、新たな可能性ものぞかせている。
鈴木彩艶
(C)2022 Asian Football Confederation (AFC)
生年月日：2002年8月21日
GL成績：2試合1失点（180分）
ビッグセーブ連発の背景にある国際舞台の経験
若干の迷いも口にしていた春先とは異なり、威厳と自信が漲るプレーぶりを第1戦から見せ、PKセーブなど大活躍。そして優勝候補のサウジアラビアと激突した第2戦では、さらに抜きん出た存在感を見せ付けた。
背景にあるのは浦和で味わった「AFCチャンピオンズリーグでの経験」だ。久々に臨んだ国際舞台でゴールを任され、今季から指導を受けて「『マジかこれ』と思った」というジョアン・ミレッGKコーチの理論を実戦で試す中で「これが正しいと思えた」と自信を深めた。
感覚的にプレーしていた部分を理論に基づいて修正した成果は第2戦でも見られた。「今までは低めのポジションを取っていましたが、高めの位置を取って対応する」というミドルシュートへのポジショニングとセービングはその一例だ。
また、キックでも魅せている。第1戦はボールの違いに戸惑いもあり、「めっちゃ力を抜いて蹴ったボールが、めっちゃオーバーしてしまった」というが、第2戦ではしっかり修正。飛距離と精度を伴うロングキックからチャンスも作り、加えて「2CBの間をのぞけて、自分からボランチの選手に付けられた」と語るように、一列飛ばしての組み立てのパスも光っていた。
内野貴史
(c)池田タツ
生年月日：2001年3月7日
GL成績：2試合0得点（180分）
誰よりもタフに戦う右サイドバック
第1戦では右サイドバックとして2得点に絡む活躍ぶりで、守備でもキラリと光る貢献を見せた。第2戦は逆にベンチを温める形になったが、代わって出たDF半田陸のプレーに刺激を受けて、さらに燃えた。
「半田陸はこの世代でずっと右SBをやってきているので、陸に対してライバルという気持ちはあります。でも、今は陸のほうが上だと思っている。彼がこれまで代表で活躍し、監督や日本代表の関係者の信頼を勝ち取って残ってきていて、僕はここから。彼のプレーから学ぶことは多かったし、攻守ともにアグレッシブで刺激を受けました」
ライバル心とリスペクトの気持ちを持ちつつ、いざ試合に出れば誰よりもタフに戦う。そうした姿勢はタジキスタンとの第3戦で先発したときも顕著に見られ、退場者を出す中でMFのポジションへスライドしてからも動じずに振る舞う姿は、代表経験の浅い選手とは思えぬ頼もしさを感じさせた。
そのバックボーンにあるのはもちろん、ジェフユナイテッド千葉U-18を卒業してからドイツに渡り、下部リーグから叩き上げてきた経験値だろう。デュッセルドルフでは僚友の日本代表MF田中碧からも刺激を受ける。
「碧くんは一番勇気がある選手。『怖がらずに出せ』と言われるし、『それで取られたら俺のミスだから出せ』と。そういう碧くんの姿勢はすごく参考になるし、学ばせてもらっています」
強気に前向きに、そして賢くタフに戦う。姿勢や思考も含めて、もはやチームに欠かせない選手の一人だ。
文・川端暁彦
1979年8月7日生まれ。大分県中津市出身。フリーライターとして取材活動を始め、2004年10月に創刊したサッカー専門新聞『エル・ゴラッソ』の創刊事業に参画。創刊後は同紙の記者、編集者として活動し、2010年からは3年にわたって編集長を務めた。2013年8月からフリーランスとしての活動を再開し、現在に至る。
AFC U-23アジアカップ 試合日程（全試合DAZNが独占配信）
準々決勝
| 日時 | 試合 |
|---|---|
| 6月11日（土）22:00 | オーストラリア vs トルクメニスタン |
| 6月12日（日）1:00 | ウズベキスタン vs イラク |
| 6月12日（日）22:00 | 韓国 vs 日本 |
| 6月13日（月）1:00 | サウジアラビア vs ベトナム |
2022年6月15日（水）～6月16日（木）
3位決定戦
2022年6月18日（土）
決勝
2022年6月19日（日）
関連コンテンツ
『THE PREVIEW -AFC U23アジアカップ 2022-』
未来につながる今を視点に、「いつか日本がワールドカップで優勝するための5つの事」をテーマに、出演者が厳しい意見も交えながら激論を繰り広げます。また、番組内では、チームを率いる大岩剛監督、松木玖生選手（FC東京）などのインタビューもたっぷりとお届けします。
MC：野村明弘
出演：水沼貴史、福西崇史、飯尾篤史（スポーツライター）
『やべっちスタジアム』
毎週日曜日23時～配信中
5月29日（日）の配信では、今大会を大特集します。番組ではU23アジアカップで日本が初めて優勝を果たした2016年カタール大会の決勝の模様もプレイバック。注目選手もたっぷりと紹介します。大会期間中の配信でも、日本戦を中心にたっぷりと試合の情報をお届けします。
MC：矢部浩之、アシスタント：黒木ひかり、解説：中田浩二（5月29日）
『内田篤人のFOOTBALL TIME』
毎週木曜日配信中
今大会を特集した企画を配信予定。
『Jリーグプレビューショー』
毎週木曜日21時～配信中
明治安田生命Ｊ1リーグのスコア予想はもちろん、5月は今大会の企画も配信中。DAZN独占選手インタビューから、クイズ形式などで大会を紹介します。
MC：橋本直（銀シャリ）
＃11 配信中 出演：坪井慶介 DAZN独占インタビュー 松木玖生（FC東京）
＃12 配信中 出演：佐藤寿人 DAZN独占インタビュー 細谷真大（柏レイソル）
＃14 5月26日配信 出演：佐藤寿人 DAZN独占インタビュー 大岩剛監督
パリ五輪世代関連記事
2022年3月7日に初のトレーニングを行った若き日本代表は、2024年に開催されるパリ五輪を目指すチームとなる。3月にはドバイカップに参加し、優勝を飾るなど、素晴らしいスタートを切ってみせた。そんなチームが6月に迎えるのがU-23アジアカップ。6月1日に開幕する大会で日本はグループDに入り、初戦でUAE、第2戦でサウジアラビア、第3戦でタジキスタンと対戦する。この大会を勝ったところで五輪の出場権が決まるわけではないが、チームを強化していく上でも重要な戦いになることは間違いない。新たな若き日本代表の奮闘に期待だ。
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