城福監督は18年から広島で指揮をとり、就任初年の18年にリーグ2位を記録。その後、なかなか上位争いをできず、今季もここまで33試合11勝12分け10敗の10位となっていた。
5試合を残して残留がほぼほぼ決まり、AFCチャンピオンズリーグ出場権争いにも届かないことがわかった中で、今回は監督交代に至った形だ。
残り5試合に関しては昨年からトップチームのヘッドコーチを務めていた沢田氏が指揮をとることになる。
城福氏は今回の退任について公式サイトで思いを明かした。
「このたび、サンフレッチェ広島の監督を退任することになりました。約4年間、良いときも苦しいときもありましたが、常にチーム一丸となって戦う姿勢を貫いてくれた選手、スタッフ、そしてどんなときでも心強いサポート、温かい応援をしてくださったファミリーの方々に深く感謝申し上げます。
今年、積み上げてきた成果を残り5試合ファミリーの皆さんにお見せしたい、そして喜びを分かち合いたいと思っていましたので、シーズン最後まで一緒に戦うことができなくなったことは無念ではありますが、来年以降、チームがさらなる高みにいくこと、そして来る新スタジアムでのシーズンで優勝を争うチームになることを信じております。4年間、本当にありがとうございました」
また、残り5試合の指揮を託された沢田氏もコメントを残している。
「今回、このような状況になったのもヘッドコーチである自分が城福監督を助けることができず、もっともっと何かできたのではないかと悔いが残っています。監督を任された以上、残り5試合は責任と覚悟を持ち、持てるモノをすべて選手に伝え、少しでもチームが良くなるように全力を尽くします」
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