今季就任したアントニオ・コンテ監督の下、激しいスクデット争いを演じるインテル。そんなチームにダイナミズムをもたらし、ピッチを縦横無尽に駆け回っているのがイタリア代表MFニコロ・バレッラだ。
カリアリの下部組織出身で、わずか17歳にしてトップチームデビューを飾ったバレッラ。2016年1月にはセリエBのコモへ期限付き移籍で加入すると、ほぼすべての試合に出場して武者修行を大成功で終えた。2016-17シーズンは昇格したカリアリに復帰し、チームの中心選手として躍動。その後の3シーズンで公式戦101に出場すると、世界中のビッグクラブから関心を集める存在へと成長する。
そして2019年夏、バレッラはステップアップを決断。コンテ監督の誘いを受け、インテルへと買い取り義務付きのローン移籍で加入した。イタリアが生んだ闘将の信頼をすぐさま勝ち取った23歳MFは、今季公式戦31試合で3ゴール6アシストをマーク。変革期にある名門で絶対的な地位を確立し、激しい優勝争いを繰り広げるチームを支えている。
イタリア代表としても2018年のデビュー以降、現指揮官ロベルト・マンチーニの下で若返りを図る中、不可欠な存在に。2021年に延期となったEURO2020への出場も濃厚だ。小柄ながら無尽蔵のスタミナで走り回る“エンジン”は、世界トップクラスのポテンシャルを秘めるイタリア期待のMFである。
プレースタイル
現代サッカーで中盤に求められる仕事はほぼすべてこなせる万能MF。171cmと小柄だが、スペースを見つけるセンスや強烈なミドルシュート、確かな足元の技術を兼ね備え、深い位置でゲームを作る“レジスタ”の役割もそつなくこなす。豊富な運動量でピッチを走り回り、チームに活力をもたらす存在だ。
また守備面でも、出足の鋭いタックルや粘り強い対応で大柄な選手にも果敢にチャレンジする。カリアリ時代にはPKキッカーも任され高い成功率を誇るなど、メンタル面でも強さを持つ。23歳と将来有望な彼には、今からでも注目しておくべきだろう。
動画：ゴール＆プレー集
プロフィール・経歴
ニコロ・バレッラ／Nicolò Barella
1997年2月7日生まれ 172cm 利き足：右
| シーズン | 所属クラブ | 出場・得点 |
|---|---|---|
| 2014-15 | カリアリ | 3試合・0得点 |
| 2015-16 | カリアリ | 5試合・0得点 |
| 2015-16 | コモ | 16試合・0得点 |
| 2016-17 | カリアリ | 28試合・0得点 |
| 2017-18 | カリアリ | 34試合・6得点 |
| 2018-19 | カリアリ | 35試合・1得点 |
| 2019-20 | インテル | 27試合・1得点 |
| 2020-21 | インテル | 21試合・3得点 |
※成績は国内リーグ（2021年2月10日現在）
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