今週末に開催されるセリエA第9節最大のビッグカードがイタリアダービー（日本時間25日3時45分キックオフ予定）だ。3位インテルが本拠地ジュゼッペ・メアッツァで、7位ユヴェントスを迎え撃つ。
昨シーズン覇者のインテルはここまで5勝2分1敗。開幕8連勝の首位ナポリを追撃するには、3ポイントを手にしたいところ。一方のユヴェントスは勝利すれば、インテルと同勝点（17）になる。白熱した攻防が繰り広げられるのは間違いないだろう。
その勝敗の行方を左右しそうなキーマンの一人がマタイス・デ・リフト。ユヴェントス加入3年目になるオランダ代表CBは第6節のトリノ戦、チャンピオンズリーグのマルメ戦、チェルシー戦でのクリーンシートに貢献するなど、チームの堅守復活に寄与している。
ただ、ここまでの道のりが決して平坦だったわけではない。周囲の期待が大きいゆえ、時には本分のディフェンス批判されることもあった。そうした逆風といかに向き合ってきたのか。DAZNの独占インタビュー（その模様は毎週火曜に配信の『SerieA FREAKS #8』で公開中）に応じてくれた22歳のCBはこう口にする。
「批判を受けることは悪いことではないし、自分自身を批判することもあった。何を改善すればいいのかを常に考えなければならないからね」
「サポーターから褒められるときは嬉しいけど、批判されることで成長することができる。サッカーにおいて『批判』は大切なことだよ」
これには番組に出演したジャーナリストの細江克弥氏も思わず「なかなか言えませんよ」と感心。リーグ最多の23得点を誇るインテルとの大一番で、デ・リフトは改めて成長した姿を見せられるか。要注目だ。
SERIE A FREAKS
- 配信： DAZN
- 配信日：毎週火曜日
- 出演：細江克弥、北川義隆
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