これほど強いバイエルン・ミュンヘンは久しぶりだ。
今季は序盤で監督を代える非常事態に一時追いやられたが、その監督交代こそ大きな意味をもたらした。言わずもがな、昨年11月から指揮を執るハンジ・フリックが、バイエルン復活の仕掛け人だ。
就任から33試合で敗れた試合は2つのみ。平均勝ち点は2.76と驚異的な数字に上っており、現在は公式戦18連勝中、26試合で無敗を続けている。フリック監督の就任から、不調だったバイエルンは息を吹き返し、気づけば後半戦はリーグを独走。結局、2位ドルトムントに13ポイント差をつけてブンデスリーガ8連覇を達成した。
6月にリーグ戦を終了し、“小休暇”を挟んでチャンピオンズリーグ再開を待ったバイエルン。プレーリズムを継続するのは簡単ではないとの声もあったが、不安は杞憂に終わった。
再開後のチェルシーとのラウンド16セカンドレグは4-1と大勝。中断前の初戦で3-0と完勝を収め、それほどプレッシャーがかからない一戦だったこともあるが、盤石のチーム状況であることを改めて内外に示した。CLでグループステージから続けて8連勝を果たしたのは今季のバイエルンが初めてとのことだ。
いまやビッグイヤーに最も近い本命のひとつと目される。英国の大手ブックメーカー『ウィリアム・ヒル』の優勝オッズは4倍で、マンチェスター・シティ（3.25倍）に次ぐ低配当。準々決勝ではバルセロナと対戦するが、クラブOBのローター・マテウス氏は「相当ひどいプレーをしなければ準決勝に進めるだろう」と予想する。
■未知の一発勝負
近年のバイエルンとバルセロナには奇妙な因縁がある。ここ10年のCLで顔を合わせたのは2回。どちらも今回とは異なる準決勝だったが、2012-13シーズンはバイエルンが優勝、2014-15シーズンはバルセロナが戴冠を果たしている。つまりジンクス通りであれば、この一戦で勝利したチームが今季のビッグイヤーを掲げることになるのだ。
下馬評で有利とみられているのはバイエルン。大手ブックメーカーの『bet365』ではバイエルン1.95倍、バルセロナ3.40倍という倍率をつけている。
また、チェルシー戦でも披露した、容赦のない攻撃力、衰えないプレッシングはさらにベストの状態に近づき、バルサに牙をむくはず。テクニシャン揃いのバルセロナであっても、苛烈なプレスをかいくぐるのは簡単ではなく、リオネル・メッシやルイス・スアレスが待つ前線にボールを届けることすら苦労するだろう。そうなれば、バイエルンの一方的なペースになっても不思議ではない。
ただ、無視できないのは準々決勝から例年とは異なる中立地での一発勝負になること。バイエルンのカール・ハインツ・ルンメニゲCEOは「2試合あれば、経験上常にいいチームが勝ち上がる。しかし、1試合だとどんなことでも起こりうる」と警戒心を強める。バルサがカウンターに徹すると予想するスペインメディアもあり、笛が鳴るまでどのような試合展開となるかは予想できない。
■黄金期到来へ
バイエルンが狙うのは2012-13シーズンの再現であり、3冠だ。バルセロナ戦は通過点に過ぎない。
ユップ・ハインケスが率いた2012-13シーズンのチームと、現在のフリック・バイエルンの共通点は多く、フリック監督自身も「監督としての手本はユップ」とリスペクトを示す。選手との対話を重んじる姿勢や、試合開始から最後まで止まることのないプレッシングなど、ドイツメディアは度々親和性を指摘している。だからこそ、今回のバルセロナ戦は大きな意味を持つ。
ハインケス率いるバイエルンは当時、バルセロナを2戦合計7-0と粉砕した。欧州全土にセンセーショナルな衝撃を与えたが、今季のバイエルンも同様のインパクトを与えられるポテンシャルを持っている。決して過大評価などではない。
フリックは百戦錬磨のハインケスとは異なり、プロクラブを率いるのは初めてという新米監督である。冬に修正する期間があったとはいえ、夏にキャンプも行わず、自身の求めた選手を連れてきたわけではない。にも関わらず、ここまで駆け抜けてきた。
言わずとも、フリックとともにあるバイエルン黄金時代の到来を誰もが期待している。実際、名将ハインケスは『キッカー』のコラムでフリック監督について「バイエルンは長期間にわたって、一時代を築けるような監督を手にするチャンスを得ている」とまで評価した。
バルセロナを撃破すれば、ビッグイヤー獲得に大きく近づく。そして、7年ぶりの3冠を成し遂げたとき、誰もがバイエルンの黄金期到来を確信することだろう。
放送・配信予定
チャンピオンズリーグ準々決勝
バルセロナ対バイエルン
- 配信：DAZN
- キックオフ：2020年8月15日（土）日本時間04:00
- 解説：川勝良一 実況：下田恒幸
- 会場：エスタディオ・ダ・ルス
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