キックでスタメンを奪った昨シーズンの活躍
近年、ゴールキーパーはゴールマウスを守る役割だけでなく、ビルドアップに参加することを広く求められるようになった。UEFAチャンピオンズリーグで覇権を争うチームには必ず足元の技術に優れたゴールキーパーが在籍しており、GKエデルソン（マンチェスター・シティ）やGKアリソン（リバプール）といった選手たちがその最高峰とされている。
昨季、圧倒的な強さを誇った川崎フロンターレを例に挙げるまでもなく、前線から積極的にプレスをかける潮流はJリーグにも押し寄せており、高い位置からボールを奪いにいく戦術をベースとするチームは今季も増加するだろう。そのため、相手のプレスに屈することなく、正確にパスをつなぐことができるキーパーを有しているかどうかは、チームの戦い方に直接的な影響を及ぼす。
鹿島の若き守護神であるGK沖悠哉も、そうした能力を持った選手の一人だ。「鹿島のエデルソン」と称される正確なキック力で、昨シーズン途中にポジションを奪うとリーグ戦24試合で先発し16勝3分5敗というすばらしい成績を残した。彼の正確なキックで相手プレスをひっくり返したことは一度や二度ではなかった。
チームを勝たせるGKへ
今季、さらなる躍進が期待されるなか本人は謙虚な姿勢を崩さない。
「去年、試合に出させてもらってメンタル的にも自信を持てている状況だと思うんですけど、その自信が怖い。求められていることができるようになってきたなかで、見栄を張ったプレーや過信したプレーをしないようにしています」
チームの勝利に貢献できた自信は、少し間違えると過信や慢心につながる。そうならないためにも「一つひとつのプレーにこだわってやっていきたい」と地に足つけた努力を誓う。
とはいえ、自身が置かれた環境を少しでも意識すれば、真面目な沖に過信が生まれはずもない。チームにはアジアチャンピオンを3度経験している GKクォン・スンテを筆頭に、今後、守護神の座を争うであろうGK山田大樹に加え、今季より明治大学から大学No.1の呼び声高いGK早川友基も加入した。少しでも気を抜けば自分の立場が危うくなることを一番感じているのは沖自身だろう。
「みんながライバルです。スンテさんは年が離れていますけど、早川君は1個上だし、山田も年齢が近い。この若いキーパーたちがどう練習の中でアピールしていくかで、練習の雰囲気やモチベーションも変わってくると思う。そこは練習でバチバチやっていいと思う。練習でバチバチやり合えれば、自然と誰が試合に出ても納得いくようになる」
若い3人は全員が足元の技術を持っている。つまり、それだけではポジション確保につながるプラスアルファにはならない。相手に与える威圧感、味方を安心させる信頼感。それを醸成するためにはどれだけピンチを減らし、決定的な場面を減らせるかにかかっている。
「キーパーとしてヒーローは目指すべきところじゃないけど、それくらいゴールキーパーの存在は大きいと思う」
“自分のことで精一杯だった”という1年を終え、沖はチームを勝たせる守護神という高みを目指す。
文・田中滋
1975年、東京都生まれ。08年から鹿島アントラーズ担当記者として取材活動に従事。現在までサッカー新聞エルゴラッソで鹿島を担当する他、web媒体「GELマガ」の責任編集も行う。
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鹿島アントラーズの試合日程
| 節 | 日時 | 対戦カード | スタジアム | 配信・放送予定 |
|---|---|---|---|---|
| 1 | 2月27日（土）15:00 | 清水エスパルス H | カシマ | DAZN |
| 2 | 3月6日（土）16:00 | ガンバ大阪 A | パナスタ | DAZN |
| 3 | 3月10日（水）19:00 | 湘南ベルマーレ H | カシマ | DAZN |
| 4 | 3月13日（土）16:00 | サンフレッチェ広島 H | カシマ | DAZN |
| 5 | 3月17日（水）18:00 | アビスパ福岡 A | ベススタ | DAZN |
| 6 | 3月21日（日）16:00 | 名古屋グランパス H | カシマ | DAZN |
| 7 | 4月3日（土）15:00 | 浦和レッズ A | 埼玉 | DAZN |
| 8 | 4月7日（水）19:00 | 柏レイソル H | カシマ | DAZN |
| 9 | 4月11日（日）13:05 | 北海道コンサドーレ札幌 A | 札幌ド | DAZN |
| 10 | 4月17日（土）14:00 | 徳島ヴォルティス A | 鳴門大塚 | DAZN |
| 11 | 4月24日（土）17:00 | ヴィッセル神戸 H | カシマ | DAZN |
| 12 | 5月1日（土）17:00 | 横浜FC A | ニッパツ | DAZN |
| 13 | 5月9日（日）17:00 | FC東京 H | カシマ | DAZN |
| 14 | 5月15日（土）15:00 | 横浜F・マリノス H | カシマ | DAZN |
| 15 | 5月22日（土）14:00 | サガン鳥栖 A | 駅スタ | DAZN |
| 16 | 5月26日（水）19:00 | セレッソ大阪 H | カシマ | DAZN |
| 17 | 5月30日（日）19:00 | 川崎フロンターレ A | 等々力 | DAZN |
| 18 | 6月20日（日）17:00 | ベガルタ仙台 H | カシマ | DAZN |
| 19 | 6月23日（水）19:00 | 大分トリニータ A | 昭和電ド | DAZN |
| 20 | 6月27日（日）18:30 | 北海道コンサドーレ札幌 H | カシマ | DAZN |
| 21 | 7月4日（日）18:00 | 名古屋グランパス A | 豊田ス | DAZN |
| 22 | 7月11日（日）19:00 | 柏レイソル A | 三協F柏 | DAZN |
| 23 | 8月9日（月・祝）19:00 | 湘南ベルマーレ A | レモンS | DAZN |
| 24 | 8月15日（日）18:30 | 徳島ヴォルティス H | カシマ | DAZN |
| 25 | 8月21日（土）19:00 | ヴィッセル神戸 A | ノエスタ | DAZN |
| 26 | 8月25日（水）19:00 | 清水エスパルス A | アイスタ | DAZN |
| 27 | 8月28日（土）19:00 | 横浜F・マリノス A | 日産ス | DAZN |
| 28 | 9月11日（土）or 9月12日（日） | アビスパ福岡 H | カシマ | DAZN |
| 29 | 9月18日（土）or 9月19日（日）or 9月20日（月・祝） | ガンバ大阪 H | カシマ | DAZN |
| 30 | 9月25日（土）or 9月26日（日） | セレッソ大阪 A | ヨドコウ | DAZN |
| 31 | 10月2日（土）or 10月3日（日） | 横浜FC H | カシマ | DAZN |
| 32 | 10月16日（土）or 10月17日（日） | 川崎フロンターレ H | カシマ | DAZN |
| 33 | 10月23日（土）or 10月24日（日） | FC東京 A | 味スタ | DAZN |
| 34 | 未定 | 浦和レッズ H | 未定 | DAZN |
| 35 | 未定 | サンフレッチェ広島 A | 未定 | DAZN |
| 36 | 11月20日（土） | 大分トリニータ H | カシマ | DAZN |
| 37 | 11月27日（土） | サガン鳥栖 H | カシマ | DAZN |
| 38 | 12月4日（土） | ベガルタ仙台 A | ユアスタ | DAZN |
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