1年前は、優勝候補の本命から外れていたミラン。だがピオリ率いる若手主体のチームは、長いリーグ戦を通じて成長を遂げると、インテルとのスクデット争いを制して11年ぶり19回目のリーグ優勝を果たした。今夏、セリエA2連覇と2個目のステッラ（優勝10回ごとに与えられる星マーク）獲得の野望を抱いてプレシーズンに臨む中、指揮官のピオリが『ダゾーン・イタリア』のプレシーズン特番「インサイド」に出演した。
ミラン指揮官は、日本時間14日に行われるセリエA開幕戦ミラン対ウディネーゼへ向けて、穏やかな雰囲気で準備を進めている。
「今の時期は1年の中で一番良い時期だ。重要な試合がなく、良いトレーニングができている。選手たちは真面目に積極的に取り組んでいるが、みんなで一緒に過ごすのにちょうどよいリラックスした雰囲気もある。ミラネッロは理想的な環境だ。すべてが揃っている。初めて来た時から特別なものを感じたよ。居心地が良ければ、すべてが可能になる」
ミランの時代は始まったばかり
今シーズンは、FIFAワールドカップ（W杯）カタール2022による中断期間を挟むイレギュラーな日程となる。ピオリは開幕直後の3カ月間がスクデット争いを占う上で重要になると考えている。
「今シーズンは特殊なシーズンだ。8月13日から11月13日までの期間に21試合プレーするのは初めてのことになる。一部の選手たちは代表チームにも招集されるので、3カ月で23試合をこなさなければならず、フィジカルおよびメンタルの両面において負担は大きい。だからこそ、この準備期間は、開幕時に最高のコンディションを整えられるように、特に心理面を重視している。開幕後の3カ月間は、シーズンの行方に大きな影響を及ぼすはずであり、現在は良い準備をしなければならない時期だ」
「我々は、良い準備をすることがどれほど重要であるか、優勝することがどれほど難しいか、最高レベルを維持するには何が必要かを理解した。現在、選手たちは以前に増してしっかりとした準備をしており、細部に注意を払うようになった。我々のサイクルは終わりを迎えようとしているのではなく、始まりに過ぎないはずだと確信している」
ピオリが明かす昨季の優勝秘話
続いてミラン指揮官は、歓喜に沸いた昨シーズンのセリエA制覇を振り返り、下馬評を覆すことに成功した舞台裏を明かした。
「ファンの熱狂ぶりには感動したよ。数えきれないほどのミランの旗やユニフォームを目にし、幾度となく写真撮影を求められたが、あらゆる瞬間を楽しめた。ミランのファンは、この優勝を求めていたのだろう。ただ1年前、外部では誰もミランのことを重要視しておらず、他のチームを優勝候補と予想していた」
「我々は、こうした状況を、選手たちのモチベーションへと変えることにした。『なぜ誰も君たちの力を信じていないのか。どうしてミランのリーグ優勝を誰も信じていないのか。みんなが間違っていることを証明してやろう』と常に話しかけるようにしたんだ。外部から『ミランには何かが足りない』と常に言われてきたことを、選手たちへの刺激としてかなり利用させてもらった」
(C)Getty Images
決定的な瞬間をモノにする秘訣は？
ミラン優勝への分岐点となったのは、現地時間2月5日に行われたミラノダービー。ミランは、FWオリヴィエ・ジルーの終盤のドッピエッタ（1試合2得点）により、2-1で首位インテルに土をつけ、セリエA後半戦の快進撃へとつなげた。
「昨シーズンの決定的な瞬間と言えば、ダービーだろう。もしあの時、インテルが勝利を収めていれば、10ポイント差に広がって逆転優勝は難しくなっていたはずだ。だがミランは試合のスコアを覆すことにも成功したことで、順位表で差を縮めただけでなく、メンタル面において自信と熱狂が生まれた。そこからミランは最高レベルの後半戦を繰り広げることができた」
ダービーでドッピエッタを決めたジルーや、終盤のラツィオやヴェローナとの対戦で勝負強さを見せたMFサンドロ・トナーリを見ても、ミランは決定的な瞬間に仕事をやってのける能力を示した。ピオリはその秘訣を明かした。
「私も含めて全員があらゆる瞬間に全力を尽くすよう自らに課すことだと考える。日曜日の試合のパフォーマンスは、1週間にわたる練習の成果が反映される。日曜日にどんなプレーを見せたいかを考えながら、毎日の練習に向き合わなければならない」
「このチームにおいて重要なのは、インテンシティだ。それからプレーのリズムやクオリティ、才能も、練習のあらゆる瞬間において欠かせない。この習慣を身につければ、ピッチにおいてすべてがより簡単になる。昨シーズンの開幕当初は最強チームでなかったが、シーズン終了時には、我々が最強チームだった。ミランは優勝にふさわしかったと考える」
放送・配信予定
- ミラン vs ウディネーゼ
- 配信：DAZN
- キックオフ：2022年8月14日（日）日本時間1:30
- 会場：サンシーロ
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