遠藤は1998年に鹿児島実業高校卒業後に横浜フリューゲルスに加入。プロキャリアをスタートさせると、京都パープルサンガを経て2001年にガンバ大阪に加入した。G大阪では攻撃的なスタイルを標榜するチームの中心選手として活躍。2度のJ1優勝や2008年のAFCチャンピオンズリーグ制覇などを経験した。
2020年10月には磐田に期限付き移籍で加入。2021年のJ1昇格に貢献し、2022年からは完全移籍となった。その後、チームはJ2降格となったが、2023年はリーグ戦21試合に出場してJ1復帰に貢献する活躍を見せた。そして、日本代表でも2度のアジアカップ優勝や3度のワールドカップ出場を経験した遠藤は今回、現役引退を決断することに至った。
現役引退に際し、遠藤は磐田のクラブ公式サイトを通じて思いを綴っている。
「ジュビロには2020シーズンの途中から移籍をさせていただき、加入当初はJ2で、翌シーズンもJ2で戦って、見事優勝・J1昇格という良い想い出ももちろんありますが、J2に降格してしまったという悔しい思いもしました。ただ、2023シーズンでまたJ1に上がることができて、来シーズンはJ1でみんなが輝いているところを陰ながら応援したいと思っております。私自身、磐田・浜松での生活を本当に楽しめました。皆さんが優しく接してくれ、リスペクトしてくれて、素晴らしい約3年間を過ごせたと思っています。サッカーの部分でもすごく楽しく、毎日充実した日々を送ることができたのも、皆さんのおかげだと感謝しています。今シーズン、僕自身はガンバ大阪のコーチをすることが決定していますが、吹田スタジアムにジュビロの皆さんも来られると思うので、また会えるときを楽しみにしています」
また、遠藤は2024シーズンから古巣G大阪のトップチームコーチに就任することも発表。G大阪の公式サイト上で決意を綴っている。
「私のキャリアの中でも多くの月日を過ごしたクラブで、また戦うことが出来ることを大変嬉しく思います。指導者としては勉強の身なので、紆余曲折あると思いますが、選手達と共に成長し、チームの勝利に貢献していきたいです。その中で、私が選手時代に感じたことなど、選手にとってプラスになる要素があれば伝えていきたいと考えております」
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