昨夏に7シーズンを過ごしたユヴェントスを退団し、ジョゼ・モウリーニョ率いるローマに新天地を求めたパウロ・ディバラ。アルゼンチン出身の宝石“ホヤ”は、熱狂的なサポーターが集うイタリアの首都で愛され、かつての輝きを取り戻した。
アーティストのようなローマ入団
そんな29歳FWが『ダゾーン・イタリア』の特番「Scacco Capitale」に出演。ディレッタ・レオッタリポーターのインタビューに答えてくれた。まずは観光名所コロッセオの前に立つと「ここは唯一無二の場所だよ」と語るディバラ。「夜に友人たちと何度か来たことがある。夜だと人が少ないから、ゆっくりと散策することができるんだ」と述べ、古代遺跡の周辺でもローマの生活を満喫していることを明かした。
「ローマ方言もいくつか学んだ。ここローマの人たちは信じられないほどに温かい。やって来た初日から熱気を感じたし、クレイジーなほどの歓迎ぶりだった。入団イベントの際は、舞台に立つ前から集まった大勢のファンの様子が見えていたが、信じられないものだった」
「監督にも一緒に出てもらえないかと声を掛けたが、『君の舞台だ』って言われたんだ。スタジアムで6万人の観客の前でプレーすることはあっても、常にチームメートたちと一緒で1人になることはない。でもあの時は1人で立ち、アーティストになった気分だった。本当に強く感動したよ」
レオッタ氏からローマ移籍後のニックネームを問われたディバラ。すると自身のあだ名を巡るエピソードを語ってくれた。
「ローマでのニックネームは、僕が知る限りないかな。親友からは“カベソン”って呼ばれている。“大頭”っていう意味なんだ。それから、これまでにジャーナリストからいろんなニックネームをもらったけど、現在も呼ばれ続けているのは、“ホヤ”かな。だが、みんなからはパウロって呼ばれている。チームメートが僕のことを“ホヤ”と呼ぶことはほとんどないかな」
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シチリアで愛された少年から世界王者へ
ディバラは2012年にセリエAへ上陸。シチリア島のパレルモで3シーズンにわたってプレーした。カターニア出身のレオッタ氏は、当時、ディバラが呼ばれていた“ウ・ピッチリッドゥ（シチリア方言で少年の意味）”というニックネームがお気に入りであるという。
「“ウ・ピッチリッドゥ”は、シチリアとか、特にパレルモのファンからいつもそう呼ばれているよ。すばらしいことだね。時々、僕の母も“ピッチリッドゥ”って呼ぶんだ。実はパレルモには、僕もこっそり何度か足を運んでいる。僕の母の友人たちがいるので、特に母はよくシチリアを訪問しているよ。それでカンノーロ（シチリアのお菓子）をお土産に買ってくることがある」
かつてシチリアで“少年”と名付けられたディバラは、セリエAを代表するスターへと成長。昨年はFIFAワールドカップ（W杯）カタール2022において、アルゼンチン代表の一員として世界の頂点に立った。
「母国を代表してプレーし、世界王者になれるなんて、僕ら選手たちにとって最高の名誉だ。それにアルゼンチン人にとってサッカーは唯一無二のものなんだ。いまでも1人であの時の映像を見ていると、身震いがするよ。一生、忘れることはないだろう」
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「大嫌いだった」C・ロナウドへのまさかの告白
ユヴェントスではクリスティアーノ・ロナウド、アルゼンチン代表ではリオネル・メッシの同僚となり、近年のフットボール界で頂点を競ってきた最強選手2人とのプレー経験を持つディバラ。幼少の頃は“メッシ派”であったことを、C・ロナウド本人に明かしたことを振り返った。
「クリスティアーノとは、すばらしい3年間を共にした。ユヴェントスは強いチームだったが、彼はさらにプラスアルファの何かを与えてくれたと思う。だがアルゼンチンでは、メッシとクリスティアーノの間のライバル関係が強い。僕も当然のように、子どもの頃はメッシ側についていたんだ」
「ユヴェントスでは、移動の際、いつもクリスティアーノは前方の席で、僕は南米の選手たちと一緒で後方の席だったんだけど、ある日、クリスティアーノが後方へやって来て、僕の隣に座ったんだ。それでクリスティアーノと話し始め、カルチョに限らず、人生のこととかいろんな話をした」
「そして話がひと段落した時、僕の方から切り出した。『実は…。子どもの頃、君のことが大嫌いだったんだ』ってね。もちろん、アルゼンチンでは、メッシ派かクリスティアーノ派でどちらかを選ばなければならなかったことも説明した」
「するとクリスティアーノは笑い出し、『僕もその話は少し聞いたことがある。君のことではなく、アルゼンチンでそうした風潮があるということをね』と言っていた。その後は、2人で一緒に大笑いしたよ。クリスティアーノとは、そのフライトの間、ずっと話をして楽しかった。とにかく彼とは常に良い関係を築いていたし、いろんなことを共有したし、意見交換もした」
Getty Images / Valerio Pennicino
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