プレミアリーグ優勝争いの行方を大きく左右する大一番が近づいてきた。現地10日、首位マンチェスター・シティが本拠エティハドに2位リヴァプールを迎え撃つ。
勝点の開きが「1」しかない上位2チームが激突する文字通りの天王山だが、英国出身のジャーナリストであるベン・メイブリー氏によると、この一戦が特別な理由は他にもあるという。キーワードは「クオリティー」と「時期」。DAZNのプレミアリーグ専門番組『PREMIER LEAGUE FREAKS』（毎週水曜）でこう熱弁した。
「今シーズンの2－2の試合（第7節）がものすごいクオリティーでしたね。18－19シーズンの1月3日のシティが2－1で勝った試合が、その時点におけるプレミアリーグ史上最もクオリティーの高い試合だったかと思います。それが今シーズンも非常に高くて。後半にクオリティーの高いゴールがたくさん生まれました」
その一戦から半年が経過したが、どちらもプレミアやチャンピオンズリーグのタイトル獲得を視野に入れるなど良い状態を維持している。リーグ史上最もハイレベルな試合が、今週末にアップデートされる可能性は十分にあるだろう。
また、メイブリー氏は「この時期に戦ってくれるのもすごくありがたい」と口にする。シティとリヴァプールの覇権争いに限らず、プレミアでは長らくシーズン終盤の天王山が実現していなかったからだ。メイブリー氏が続ける。
「（シティとリヴァプールが）最後まで優勝を争った18－19シーズン、最後の直接対決が1月頭だった。勿体ないと思いました。その次のシーズンは今回と同じ32節でしたが、リヴァプールの独走優勝が決まっていました。昨シーズンは23節が最後。どちらが優勝するかわからない状態で、この時期に対戦するのは（両クラブが現監督になってから）不思議にも初めて。リーグ全体で見ても、この時期に優勝が懸かった試合は13－14シーズン（34節）が最後ですから、今回はすっごく特別な試合ですよ」
リーグ史に刻まれるかもしれない特別な天王山は、日本時間11日（月）0時30分にキックオフ予定だ。
PREMIER LEAGUE FREAKS
- 配信： DAZN
- 配信日：毎週水曜日
- MC：ベン・メイブリー、野村明弘
配信情報
プレミアリーグ第32節
マンチェスター・C vs リヴァプール
- 配信： DAZN
- 配信開始：4月11日（月）0時30分
- 解説：戸田和幸 実況：下田恒幸
- 会場：エティハド・スタジアム
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