文＝ハビ・ゴマラ（Javi Gomara）／ スペイン紙『ムンド・デポルティボ』アトレティコ・デ・マドリー番
企画・翻訳・構成＝ 江間慎一郎
2011年12月21日、アトレティコがあまりにもアトレティコ過ぎて、私は記者であることを忘れて泣いてしまいそうだった。
スペイン首都に拠を構えるアトレティコ・デ・マドリーは、その当時からレアル・マドリー、バルセロナの二強に次ぐ絶大な人気を誇っていた。が、とにかく浮き沈みが激しいクラブだった。
1987年から2003年までの16年間で38人もの監督を取っ替え引っ替えした会長、故ヘスス・ヒルの影響が大きかったが、1994-95シーズンにリーガを14位で終えたと思ったら、次シーズンにはリーガ＆コパ・デル・レイの二冠を達成。だがその後5位、7位、13位と順位を落としていき、1999-00シーズンには19位で史上初の2部降格。それから2年かけて1部復帰を果たした後も、不安定ぶりは変わらなかった。
あの13年前の年末もそうだったのだ。1部復帰後、チャンピオンズリーグ（CL）出場権獲得やヨーロッパリーグ優勝を果たすなど、サポーターに喜びも与えてきたアトレティコだったが、あのときリーガでは降格圏に近づき、コパでは3部所属のアルバセテ相手に敗退するという大失態を演じている。あの12月21日の夜、私はアトレティコの番記者としてではなく、子供の頃からのサポーターとして悲しみに打ちひしがれていた。両目から涙がこぼれないようにしながら、当時のアトレティコ本拠地ビセンテ・カルデロンを後にしたのだった。
アトレティコ首脳陣（ヘスス・ヒルの右腕だったエンリケ・セレソが会長、息子のヒル・マリンがCEO）はサポーターの悲しみ、そして怒りを受けて、22日には当時の監督グレゴリオ・マンサーノを解任。その翌日、新監督としてディエゴ・パブロ・シメオネの招聘を発表している。
■シメオネとパンくず
チョロ（シメオネ監督の愛称）にとって、アトレティコで日々を過ごすのは3回目のことだった。選手としてあのリーガ＆コパ優勝の二冠を達成した彼は、一度クラブを離れたが引退直前にもう一度赤白のユニフォームに袖を通した。私がチョロと初めて直に接したのも2回目の頃だ。まだ記者として駆け出しだった私は、自分が勤める『ムンド・デポルティボ』の面々とともに、エステバンというレストランで彼と食事をしたのである。
私のチョロの第一印象は、勝負事が好きで、凄まじくポジティブで、あまりにもエネルギッシュな男、というものだった。そして、まだ選手だったにもかかわらず、まるで監督のように物事を考えていた。彼はテーブルの上のパンくずを使い、当時のアトレティコにとって最高のフォーメーションとメンバーを組んでみろと私に言った。やってはみたものの、彼の考えとはまったく違っていて、その後パンくずの配置を大きく変えられてしまった。「どうだ？」と言う彼に対して、私は心からうなずくことしかできなかった。
それだけではない。彼は「立派な記者になりたい」という私の言葉に対して、確信に満ちた表情で、こう即答したのである。
「もちろんだ。努力をすれば絶対になれるさ」
その言葉を聞くだけで、私は力強く背中を押されたような気がした。彼は天性のリーダーであり、モチベーターだった。
■“パルティード・ア・パルティード”
それから約5年を経て、チョロは監督としてアトレティコに帰還を果たした。就任会見の直後、私は彼に20分間のインタビューを行ったが、そこで説明されたアトレティコの目指すべきチーム像はあまりに明確だった。
チョロが求めたのは“パルティード・ア・パルティード（1試合ずつ戦っていく）”をスローガンとする、一戦必勝のメンタリティーを有したチームである。“パルティード・ア・パルティード”は、監督や選手が上っ面で話すような古臭い言葉だったが、アトレティコにはぴったりとはまる指輪だった。チョロはその考えの価値、大切さを再発見したのだ。
事実として、チョロはそのメンタリティーを植え付けることでチームの顔つきを変えている。選手たちは今戦っている試合だけに全身全霊を捧げ、その積み重ねによって成功をつかんでいった。その成績は、まさに圧巻だ。2回のリーガ優勝、1回のコパ優勝、2回のヨーロッパリーグ優勝、2回のUEFAスーパーカップ優勝、1回のスーペルコパ優勝、2回のCL決勝進出、そして何よりも12シーズン連続でのCL出場権獲得……。シメオネはアトレティコに最たる黄金期と、財政的な成長基盤をもたらした。彼らがCL出場と残留のどちらを争うか、優勝するのか降格するのか分からない存在であったのは、もはや遠い過去のようである。
■アトレティコがリーガ二強と並んでいるはずがない
ただ、たとえどれだけその成績が立派でも、何年も同じことを繰り返せば人々の要求は高くなっていく。アトレティコはレアル・マドリー、バルセロナとともに“ラ・リーガ三強”に数えられるようになり、彼らと互角に渡り合い、優勝を争うのが当然のように扱われていった。しかし、二強と肩を並べるなど、現実的にほぼ不可能だ。そこには禁じ手のようなオイルマネーでもなければ埋まらない、絶対的と言えるほどの差があるのだから。
そのほかに彼らに近づいていく方法があるとすれば、それはやはり、“パルティード・ア・パルティード”なのだろう。
チョロが監督に就任した頃、アトレティコの年間予算は1億2000万ユーロで、マドリー＆バルセロナは4〜5億ユーロと何倍もの差をつけられていた。しかしチョロは、そのあり余る情熱で一日一日、一試合一試合、一シーズン一シーズン進んでいき、CL出場権を獲得し続けることによってその差を少しずつ縮めてきたのである。アトレティコは12シーズン連続のCL出場によって合計8億ユーロを手にして（昨季であれば8500万ユーロもの収入があった）、クラブの年間予算は4億ユーロまで増えた。マドリーとバルセロナの予算は8〜9億ユーロと、いまだ2倍近くの差があるものの、それでも徐々に、確実に二強に近づいているのだ。
■質も厚さもある史上最高の陣容Getty Images
アトレティコの成長は、今季一つの到達点を迎えたように思う。マンチェスター・シティから7500万ユーロ（インセンティブ2000万ユーロ）でフリアン・アルバレス、レアル・ソシエダから3450万ユーロ（インセンティブ500万ユーロ）でロビン・ル・ノルマン、ビジャレアルから3200万ユーロでアレクサンデル・スルロット、チェルシーから4200万ユーロでコナー・ギャラガーを獲得。全世界が驚くような補強で大きな戦力アップを果たしたチームは、シーズン序盤こそ機能不足に陥ったものの、やはり“パルティード・ア・パルティード”で勢いを手にしていった。
オールラウンダーで何より高い決定力を誇示するフリアン・アルバレスは先発、空中戦で圧倒的な強さを誇るスルロットはスーパーサブ（最初は逆だった）として抜群の効果を発揮。ル・ノルマンはアトレティコが堅守を取り戻す一助を担い（頭の怪我で一時離脱したが最近に復帰）、ギャラガーは中盤でチョロ好みのハードワークを見せる。
躍動するのは、その4人だけではない。ゲームメーカーのパブロ・バリオス、サイドアタッカーのジュリアーノは若さあふれる大胆果敢なパスとドリブルで道を切り開き、反対にグリーズマンは円熟味を増したプレーによってアタッキングサードで違いを生み出す。そのほかコケをはじめベンチスタートが多い（多くなった）選手たちも、ピッチに立てば全身全霊を込めてプレーしてチームに貢献。彼らに最後に敗れたヘタフェ指揮官ホセ・ボルダラスが、「私たちは実質的に2チームと戦っていた」という感想を述べたのは、決して大袈裟ではない。
リーガ6連勝（公式戦11連勝）と完全に勢いに乗ったアトレティコは、年内最終戦では勝ち点で並ぶ首位バルセロナとの直接対決に臨む。二強が揃って調子に乗り切れていない今季、チョロが3度目のリーガ優勝を果たす可能性は十分にある。
■アトレティコ過ぎるアトレティコ
だがしかし、いずれにしても必要な考え方は“パルティード・ア・パルティード”なのだ。チョロは目前の試合より先を見ようとは絶対にしない。どれだけタイトル獲得の可能性を聞かれても、選手時代から一切変わらない確信に満ちた表情で、きっぱりと答えるのだ。
アトレティコがアトレティコ過ぎる意味は、シメオネが監督となってから変わった。日本では浮き沈みが激しかったかつてのチームを“ヘタレティコ”と呼んでいたそうだが、今は真逆だ。私たちは“ヘタレティコ”が勝てないことに悲しみや怒りを感じてきたが、今は違う。
「信じることを決してやめるな」
「努力は成功を現実のものにする魔法だ」
「努力に交渉の余地はない」
「タレントやテクニックは試合によって浮き沈みする。サポーターが何よりも早く察知するのは、気持ちが入っているかどうかだ」
「強い者が勝つのではなく、最も意思の強い者が勝つんだ」
「信じて、努力をすれば、目標は達成できる」
シメオネの言葉は、“パルティード・ア・パルティード”の考え方は、私たちに一歩一歩進んでいく大切さを教えてくれる。今のアトレティコがアトレティコ過ぎたとして、泣きたい理由など何一つない。ただただ、誇らしいだけなのだ。
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