【ELGOLAZO × DAZN NEWS 連動企画（前編）】識者二人が見た6月シリーズの戦果 Vol.4 Tunisia。〜全失点に絡んだ吉田。CBとして求められる説得力〜 ｜ キリンカップサッカー2022

フラッシュバックしたイタリア戦

吉田麻也を、07年のプロ1年目からここまで、記者として長く見てきた立場である。時代とともに経験してきた浮き沈みも、それはすべて選手としての“味”となり、いまの人間味あふれるキャプテン像へとつながっている。

彼は若いころ、ミスの多い選手だった。CBのミスは即、失点につながる危険がある。そのプレッシャーと隣合わせなのが「CBの性」だと、吉田は自分に唱え続けてきた。それと同時に、「CBは経験のポジション」と周りから言われては、それを支えにしてきた。痛恨のミスも、血肉となり未来の自分をたくましくする。そして吉田は、日本代表やプレミアリーグの舞台でそれを現実にしていった。

チュニジア戦。すべての失点に絡んでしまった。いまや日本のキャプテンという立場である。言い逃れのできない失態だった。

スタジアムの記者席から天を仰ぐ吉田を見て、思い出した光景があった。13年6月、ブラジル。コンフェデレーションズカップ・第2戦のイタリア戦、吉田がチュニジア戦の2失点目と同じような形で相手に入れ替わられ、失点につながったシーンである。強豪相手に大善戦していた中で起きた、CBのミス。試合後、「言い訳もなにもない。厳しい評価で記事を書いてください」と口にした若きDFの姿が、9年の時を経てフラッシュバックした。

信頼はプレーで取り返すのみ

吉田がその後、成長を遂げた理由の一つに、「判断力」がある。相手との駆け引きはもちろん、位置取りや状況判断といった頭脳を駆使したプレーを、課題のスピードと肉体強化とともに磨いた。17年、イングランドのリーグカップ決勝では、当時マンチェスターUに所属していたズラタン・イブラヒモビッチと互角の戦いを演じた。18年のロシアW杯・ベスト16のベルギー戦でも、ロメル・ルカクに対して的確な位置取りで機先を制した。これらはすべて、吉田の「判断力」の賜物だった。

今回の失点場面。PKを与えたスライディングの選択も、味方との連係不足により敵に入れ替わられたシーンも、完全に判断ミスと呼べるプレーだった。サンプドリアでの出場機会減による試合勘の狂いからなのか、代表4連戦からくる疲労感からなのか。それとも、主将として背負う重圧が集中力を削ってしまったのか。理由は、一つだけではないだろう。

「ここ（代表）にいる価値は自分のプレーでしか示せない。いいコメントを残そうが、いいアクションをしようが、ピッチ内のパフォーマンスが大事なのは肝に銘じている。それが今日はできなかった。サッカーではワンプレーで信頼を失ってしまうと理解している」

ミスという事実を受け止める耐久力は、もう9年前とは違う。ただ、いまは冨安健洋や板倉滉、谷口彰悟らフィジカルも頭脳も優れたCB勢が突き上げてきている。本人が経歴や名前だけでピッチに立てるとは思っていないことは、言動からも分かるだろう。

いま、吉田麻也に求められるもの。カタールの舞台でキャプテンマークを巻いて立つためには、主将である前に一人のCBとして、説得力のあるプレーを見せなくてはならない。

文・ エル・ゴラッソ日本代表担当　西川結城

サッカー専門新聞『EL GOLAZO』の日本代表担当記者兼、事業開発部統括マネージャー。過去に名古屋、川崎F、FC東京担当を歴任。名古屋担当時代に本田圭佑や吉田麻也を若い時代から取材する機会に恵まれる。その他雑誌『Number』や新聞各紙にも寄稿する。

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