半年後の大舞台に向けてメラメラと闘志を燃やしている男がいる。カタールワールドカップへの出場権を獲得したいま、原口元気の視線はとにかくまっすぐだ。
「まずはチームがワールドカップに行けなければ自分がワールドカップに立つチャンスも消えてしまうので、この最終予選はそんなに出場機会はなかったけど、どうやったら日本がワールドカップに行けるかを意識して行動してきた。ここからはより自分がポジションをつかむためにギラギラしてやっていきたい。ここからが勝負だと思っている」
その熱き想いの根底にあるのは4年前にロシア・ロストフの地で味わった悔しさ。「それだけを考えて代表活動をしてきた」と語る原口は言葉に力を込める。
「（カタールワールドカップまでの残り半年で）ポジションを奪うことだけを考えている。誰が何と言おうとそこにトライしていく。所属クラブでやっているプレーを代表でもできればチャンスはあると思う」
もちろん、それが簡単ではないことも理解している。遠藤航、守田英正、田中碧の3人で構成する中盤はいまの日本の強みであり、原口も「いまの3人は非常にバランスがよい」と認める。ただ、だからと言って、控えに甘んじているつもりはない。インサイドハーフで勝負したい意向を示す8番は「ボランチのようなプレーをするつもりはない。得点に関与していくことは見せたいし、そこで違いを作りたい」と強調。そして現状を前向きに捉えている。
「いまのシチュエーションはすごく好き。反骨心が出てくるシチュエーションは得意だし好きなので、チャンスが来ればすごくよいパフォーマンスをできると思っている。ワールドカップまで数試合しかテストマッチはできないけど、必ず自分を表現できる場は来る。そこにすべてをかけてやりたい。ワールドカップに対してはめちゃくちゃ燃えている」
1人の男としても、サッカー選手としても旬である30歳のタイミングで迎える自身2度目のワールドカップ。その晴れ舞台でベスト8の壁を越えるために、原口元気がベトナム戦から再び走り始める。
日本 対 ベトナム｜試合日程・配信・放送予定
W杯アジア最終予選では、日本代表のホームは地上波（テレビ朝日）とDAZNが同時に中継・配信を行うが、アウェイではDAZNが独占配信する。
配信内容
| 開催日 | 試合 | 配信・放送予定 |
DAZN |
|---|---|---|---|
| 3月29日（火） 19:35 | ［MD10］ 日本 vs ベトナム | DAZN テレビ朝日系 |
実況：下田恒幸 |
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| 配信日 | タイトル | 内容 |
|---|---|---|
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W杯アジア最終予選｜試合日程・配信/放送予定
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