2021年、世界のボクシングは22歳のスーパー・スター候補、ライアン・ガルシアのキャリア初となる世界タイトルマッチで幕を開ける。日時は1月2日（日本時間3日）、場所はアメリカのテキサス州ダラス。ロンドン五輪金メダリスト、ルーク・キャンベルとのWBC世界ライト級暫定王座決定戦だ。
アマチュアで215勝15敗という戦績を残したガルシアは18歳の誕生日を待たずして2016年にプロ転向。長身から打ち下ろす右ストレートと左フックを武器にチャンスメークし、勝負どころで一気に畳みかける高速連打でノックアウトの山を築いてきた。ここまで無傷の20連勝（17KO）をマークしている。
ガルシアは世界チャンピオンになる前から注目を集めている人気選手だ。その理由は実力もさることながらセルフプロデュースに長けているからに他ならない。SNSを駆使して効果的な発信を続け、インスタグラムのフォロワー数は781万5000人に及ぶというから驚きだ。
ちなみにインスタグラムのフォロワー数は、ヘビー級3冠王者のアンソニー・ジョシュアが1196万人、いまをときめくボクシング界のトップスター、サウル“カネロ”アルバレスが753万9000人である。この数字だけが人気のバロメーターにはならないにせよ、ガルシアは既にスーパー・スター並みの“信者”を獲得しているのである。そのガルシアが初めて世界タイトルマッチの舞台に立つのだから1月2日が注目されないわけがない。
ガルシアの前に立ちはだかるキャンベルにも触れておこう。サウスポーのキャンベルはロンドン五輪金メダリストの勲章をひっさげて13年にプロデビュー。アマチュアで培ったテクニックと強打を武器にキャリアを重ねたものの、17年の世界初挑戦はWBAライト級王者ホルヘ・リナレスに惜敗。19年8月には3冠王者のワシル・ロマチェンコに挑戦してこれは大差判定で敗れた。
将来を嘱望される22歳のガルシアと世界タイトルマッチで連敗した33歳のキャンベル。試合前の立ち位置はガルシアがAサイドでキャンベルがBサイドであることは論を俟たない。2人が身を置くライト級世界戦線はいま最もホットな階級の一つ。Aサイドのガルシアが今回の試合の先を見据えるのは当然だろう。
ライト級はIBF王者だったテオフィモ・ロペスが10月、絶対王者に君臨していた3団体統一王者のワシル・ロマチェンコを下して4冠王者に輝き、真のナンバーワンであることを世界に知らしめた。一方でロマチェンコが3冠王者でいるに間にWBC王座に就いたのがデビン・ヘイニーだ。ヘイニーが22歳で、ロペスが23歳。22歳のガルシアを加えた3人はいわばライト級の三羽ガラスというべき存在で、若き才能たちによる三つ巴のバトルがファンの間で期待されている。
三羽ガラスの2人が世界王者となり、ガルシアで出遅れたとの見方もできるかもしれないが、一方で最も人気が高いガルシアが“真打ち”として大トリを務めるとの見方もできる。今回の暫定王座決定戦は、ヘイニーがけがで戦線離脱したことをきっかけに設けられたもの。このあたりにも3選手の縁を感じないわけにはいかないのだ。
ロペスがスーパー・ライト級にクラスを上げるというウワサもあり、三つ巴の争いが現実のものになるかどうかは不透明だ。ただ、いずれにしてもこの世代が今後の中量級を引っ張っていくのは時代の流れ。人気者のガルシアがキャンベルを下して暫定王座に就けば、正規王者のヘイニーと対戦する運びとなっており、この2人の勝者がライト級ウォーズの主要なポジションを占めるのは間違いない。
言うなれば2021年に勃発必至のライト級ウォーズで“導火線”の役割をはたすのが今回のガルシアvs.キャンベル。ガルシアがスター街道をさらにばく進するのか、キャンベルが五輪金メダリストの意地を見せるのか。新春のダラスから目が離せない。
文・渋谷淳（しぶや・じゅん）
1971年生まれ、東京都出身。慶應義塾大卒。新聞社勤務をへて独立し、現在はボクシングを中心にスポーツ総合誌「Number」などに執筆。著書「慶応ラグビー 魂の復活」（講談社）。ボクシング・ビート誌のウェブサイト「ボクシングニュース」、会員制有料スポーツサイト「SPOAL（スポール）」の編集にも力を注いでいる。
ライアン・ガルシアの戦績
- 国籍：アメリカ
- 出身地：ヴィクターヴィル
- 生年月日：1998年8月8日
- 身長：178cm
- リーチ：178cm
- 試合数：20
- レコード：20-0、17KO
ルーク・キャンベルの戦績
- 国籍：イングランド
- 生まれ：キングストン・アポン・ハル
- 生年月日：1987年9月27日
- 身長：175cm
- リーチ：180cm
- 試合数：23
- レコード：20-3、16KO
ガルシア vs. キャンベルのファイトカード
- ライアン・ガルシアvs.ルーク・キャンベル
- レネアル・バラードvs.ロジャー・グティエレス
- フェリックス・アルバラードvs.ディージェイ・クリエル
- ラウル・クリエルvs.フェルディナンド・ケロビアン
- ブレア・コブスvs.イソーフ・キンダ
ボクシング 配信予定 | DAZN番組表
| 日時（日本時間） | カード | 詳細 |
|---|---|---|
| 1月3日（日） 09:00 | ライアン・ガルシア vs.ルーク・キャンベル | WBC世界ライト級次期挑戦者決定戦 |
※配信予定、及び出場選手は変更になる場合あり
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