アンソニー・ジョシュアとディリアン・ホワイトの間には、深い因縁がある。しかし、8月12日(※現地時刻。日本時間8月13日)が、このふたりの物語における最後の一幕となるかもしれない。負けた側がどうなるのか、それは誰も予想できない。この戦いは英国ボクシング界にとって重要なファイトであり、ヘビー級の面々にとっても大きな意味を持つ。この闘いを制する者は、ビッグマッチに向けて最善のポジションを手に入れる。
このふたりのライバル関係は長年にわたって築かれてきたが、ここまで結果が全てを左右するという闘いは今までになかった。2009年、両者がまだアマチュアの立場にあったとき、彼らの闘う理由は大半がプライドのためだった。その戦いでディリアンは勝利を収めたが、一方のジョシュアはその敗北から多くを学び、アマチュア時代に華々しいキャリアを歩んだ。
2015年、私はふたりの壮絶な試合が行われたイベントでアンダーカードを務めた。この試合はまさに英国タイトルに値するレベルだった。また、ふたりからはさらに高みを目指す可能性を感じ取ることができた。その予感は的中し、ふたりは長い間最高峰の舞台で闘い、現在は自身の地位を確立するために大きな勝利が必須であるという状況に至っている。今、両者にとってすべてが懸けられている。
過去数年にわたり、リング内でふたりは非常に厳しい試練を経験してきた。ジョシュアはオレクサンダー・ウシクとの戦いにより、自身のチームを大きく変革せざるを得なくなった。それでも彼の信念は揺るがない。一方ホワイトは、タイソン・フューリーとの世界タイトル戦に挑戦するまで数年の年月を要した。そしてついに訪れたその瞬間、チャンスを活かすことができなかった。ホワイトは大舞台で凍りついた、と私は当時述べた。彼は実際よりもずっと優れたファイターなのだと私は理解している。だが、今回『AJ』に対して彼が再び凍りつけば、ホワイトのキャリアは終わりを迎えるかもしれない。
過去数ヶ月の間に同じ相手と試合をしたふたりが、今もそのパフォーマンスを保っていることを見ることができた。アメリカからやってきたジャーメイン・フランクリンは非常に優れた成績を持っていた。彼はホワイトと互角の試合を展開したが、次の試合でジョシュアには完全に圧倒された。フランクリンは両試合とも評価を得ることができたが、それはジョシュアとホワイトについて私たちが本当に知りたい全てを明らかにしてくれるものではなかった。その真相を解き明かすのに役立つのが8月12日の試合だ。
これほど長い間リング内で闘ってきたふたりだからこそ、この夜には最高のパフォーマンスが見られるだろう。それぞれが何が懸かっているのかを完全に理解しているのだ。フランクリンとの試合後、2人に対して疑問が投げかけられたこともあった。しかし、ここで全てが解決する。2人の選手はそれぞれが長い歴史を持ち、また彼らにとって明るい未来が待っている。一歩も引くことはない。
現在のところ、ジョシュアが有利であることは否定できない。彼はプロの試合でホワイトにノックアウト勝ちを収めており、その時が来れば再びホワイトにダメージを与えることができると確信している。フューリーとの試合で見られなかったホワイトが来月には姿を現す、と私は予想している。しかし、そのホワイトが逆にジョシュアに対してどれほど有効だろうか？私は常々、対戦相手がジョシュアに近づいた場合、ジョシュアがより有利になると言ってきた。私の予想通りホワイトは試合に臨むだろうと思うが、それが彼の敗因となりうると考えている。
ボクシング 配信予定 | DAZN番組表
| 日時（日本時間） | カード | 詳細 |
|---|---|---|
| 7月9日（日） 9:00 | スコフィールド vs. ローズ |
WBAインターナショナル |
| 7月16日（日） 3:00 | ケリー vs. コルソ |
WBAインターナショナル |
| 7月16日（日） 9:00 | バウムガードナー vs. リナルダトゥ II |
4団体統一女子世界 |
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