アロンソが新マシンA522の仕上がりに期待…新規定については「開幕から3～4カ月は各チーム試行錯誤が続くだろう」｜F1

アルピーヌF1チームが現地時間21日、2022年シーズンの新マシンA522を発表した。パリで行われたローンチイベントにはフェルナンド・アロンソとエステバン・オコンも登場し、2度の王者アロンソが新規定の2022年シーズンに向けて意欲を示している。

アロンソは『DAZN』のマイクに対して「チームのプレゼンテーションに興奮したよ。新しいマシンで今後どのようになっていくか、これから多くの期待が伴うね」と新レギュレーションとなった今季への期待を口にした。

「すべてのチームがみんな大変だったと思う。シミュレーターでの開発に注力してきたエンジニア、デザイナーたちは、ここまで何カ月も新規定に合わせたマシンを仕上げるため、懸命に取り組んできたことだろう」

「私たちアルピーヌの場合、新しいコンセプトの新しいエンジンを持っている。新しいクルマが完成し、それを初めて見るときは常に楽観的なものだが、現状はそうとはいかないね。実際にはメルセデス、レッドブル、フェラーリなど、簡単に屈しない自動車業界の巨人たちと激しい競争に挑んでいるんだ。ただ、自分たちがすべきチャレンジを楽しみにしている。何が起きるのか、ぜひ皆さんには楽しみにしていていただきたい」

ただ、百戦錬磨のアロンソもまだアルピーヌのマシンがどれほどのポテンシャルを秘めているのか、現時点ではわからないと率直に語っている。

「シミュレーターなどではフィーリング面でいくつかのフェーズを経てきたよ。ピレリで行ったテスト、風洞実験からの改善に応じて常に対応しながらアップデートを行ってきた。ただ、それは現時点でシミュレーター上の話であって、トラック上の実戦とはまた異なるものだ。コンピューター上の情報しかないから、良し悪しはまだ不明瞭だね。これは正直な感想だよ」

「実際のマシンはやはり異なるものだ。シミュレーターとは違って、実車は飼いならすのが難しい野生動物のようなものだからね」

「グリーン燃料の導入によって、私たちだけでなくすべてのチームがかなりのパワーを失った。実際に今季のマシンがどれだけの馬力を秘めているのかはわからない。新しいエンジンである点も含め、これからそこは明確になるよ。うまくいけば、パワー面だけでなく、多くの利点をもたらしてくれるだろう」 

「2019年以来、我々はパワーユニットの改善に取り組んでおり、2021年は少し移行のシーズンとなった。そして2022年型の開発はすべてが一新される前提、パッケージの完成を目指していただけに、どのようなシーズンになるのか、本当に楽しみだよ」

「誰もがバルセロナで行われるテストを興味深く見ることになるだろう。私は最初のレースであるバーレーンGPを念頭に置いている。バルセロナのテストは論理的には重要だと思うけど、開幕レース直前のテストに比べるとまだそこまで一喜一憂するような状況ではないと思えるね」

「風洞で大きな効率改善を見つけたら素晴らしい前進となる。一方でバルセロナ（のテスト）で何かを見つけた場合、すぐさま致命的な問題にはならないだろうけど、どう転じるかはやはり懸念材料ではあるね。もし、マシンがどのように反応するかをトラック上で確認する必要もあるし、多くのことを把握するまでにはまだあと1週間ほどかかるだろう。すべてが期待どおりに機能してくれることを願っている」

そして41歳のベテランは「テストは健康診断のようなものだ。チャンピオンシップの勢力図を大きく変えるようなものではない。ゆっくりした変動はあるかもしれないけどね。すべてのチーム、マシンから何が大きく変わったのか、改善されたのか、それが残酷なほど明るみになるだろう。アルピーヌはどう転んでもすぐさま改善していく必要がある。そしてシーズンインまでにマシンをどれだけ最適化できるかが何よりも大切だね」と続け、テストから開幕戦に向けての修正も重要になると説いている。
 
「シーズン開幕前の現時点では、常に注意が必要となる。もちろんテストを楽しみにしているけど、現時点では開幕までにまだ多くの動きがあるものだ。それに今季は車両規定も大きく変わる。チャンピオンシップが始まっても、そこから3～4カ月は各チームともに改善点と向き合いながら試行錯誤を続けていくはずだよ」

大きくレギュレーションの変わる2022年シーズンは、昨季から各チームの力関係が大きく変わる可能性が高い。まだ各チームのポテンシャルや力関係は不明瞭ながら、アロンソが語ったとおり、開幕後も引き続き各チーム苦心のアップデートが続くことになりそうだ。

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