ガスリーのアルピーヌ移籍が決定…来季僚友となる、幼なじみオコンとの溝とは？
話題満載、大盛り上がりだった日本GP。土曜日の朝にはピエール・ガスリーの来季アルピーヌ移籍、そしてニック・デ・フリースのアルファタウリ入りが同時に発表されました。
ということでガスリーは来季からフランスチームで、同じフランス人のエステバン・オコンとパートナーを組むことになります。
この二人が「実は不仲だ」という話は、みなさんもご存知でしょう。ではそれがどこまで本当なのか、事実だとしたら来季以降うまくやって行けるのか、その辺りを僕がこれまで当事者たちに聴いてきた話を中心に、検証してみましょう。
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ガスリーとオコンは1996年生まれの同い年。しかもフランス西部ノルマンディ地方の隣町で生まれ育った幼なじみでした。ジネディーヌ・ジダンの熱烈なファンだったサッカー少年のガスリーが、オコンからゴーカートを借りて走ったことがきっかけで、自動車レースの虜（とりこ）になったというのは有名な逸話です。
カート時代の二人は良きライバルとして、切磋琢磨する関係でした。ところが2010年、二人が14歳の時のFFSA（フランスモータースポーツ連盟）の選考会で、両者は（というか両家は）決定的に仲違いします。
当時のオコンはすでに国内カートチャンピオンになるなど実績十分だったのですが、FFSAから奨学生に選ばれたのはガスリーでした。そして翌年フランスF4にガスリーは最年少で参戦し、四輪デビューを果たします。一方のオコンの四輪デビューは、1年遅れでした。
Kunio SHIBATA
4年前、オコンの父親ローランはそのいきさつについて「エステバンの方がはるかに優れていたのに、不透明な選考基準で奨学金をもらえなかった。ガスリー家が政治的な動きをした」と、僕に語りました。
オコンはGP3でタイトルを取ると、2016年にマノーレーシングからF1デビュー。結果的にガスリーより1年早くF1に到達したのですが、父親の怒りは7年経っても収まっていない感じでした。
この当時、頻繁にサーキットに来ていたガスリーの両親に対しては、できるだけ取材対象者という接し方は避けて、雑談をする程度にとどめていました。けれどもオコン家との確執は直接確認した方がいいだろうと、気が進まないながらも質問してみました。
Kunio SHIBATA
ガスリーの母親パスカルは少し困惑した表情で「あまり非難はしたくないけれど、エステバンの言動にふさわしくないものがあったみたいね」と、言葉少なに語ってくれました。この時点でも母親同士は仲が良く、父親、および息子たちが口も利かない関係であることに、心を痛めている感じでした。
スペイン南部マラガから移住してきたオコン家は、ノルマンディで小さな自動車修理工場を営んでいました。しかし息子のカートレース資金捻出のために家も工場も売却し、キャンピングカーで寝泊まりしながら各地を転戦します。父ローランにしてみれば、FFSAの奨学金は喉から手が出るほど欲しかったことでしょう。一方のガスリー家は裕福とはいえないまでも、比較的余裕がある。その辺りも、話をいっそうこじらせたのかもしれません。
二人がF1に来てからも、少なくとも僕は両者が談笑しているところは一度も見たことがありません。それどころかこの年（2018年）にはフランスとメキシコの両GPで接触、あるいはガスリーがコースオフを喫したりして、いっそう関係が悪化した感じです。
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しかしそれから4年が経ち、いろんな運命のイタズラが重なって、二人は来季からアルピーヌでチームメイトになります。
移籍発表の際の「ごく近所で育った6歳の少年二人が、20年後にフランスのチームで同僚になるなんて、本当にすごいことだ」というコメントには、ガスリーの素直な期待が込められていると感じました。
奇しくもアルピーヌのオットマー・サフナウアー代表は、オコンがフォース・インディア、レーシング・ポイント在籍当時のボスでもありました。2017年、そして翌18年もチームメイトのセルジオ・ペレスとたびたび同士討ちを繰り返し「かなり苦労させられたよ」と、オットマーは当時を振り返っています。
オコンとガスリーがうまくやって行けるかどうかは、サフナウアー代表の舵取りにもかかっているでしょうね。
文・柴田久仁夫（しばた・くにお）
1956年静岡県生まれ。1980年代よりフランス・パリを拠点とし、TV番組制作の現場で手腕を振るう。1987年よりF1の世界にも足を踏み入れ、それ以来数々のレースを取材してきた。訪れたサーキットでは素足でトラックの感触を確かめるというライフワークも行っている。2016年より本拠地を東京に移し、現在は『DAZN』のモータースポーツ中継でも解説を務める。
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【レース情報】
F1 第19戦：アメリカGP
10月22日（土）4:00～フリー走行1回目
10月22日（土）7:00～フリー走行2回目
10月23日（日）4:00～フリー走行3回目
10月23日（日）7:00～予選
10月24日（月）4:00～決勝
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チーム・ドライバー
日程・番組表
| レース | フリー走行・予選 | 決勝 | |
|---|---|---|---|
| 第1戦 | バーレーンGP | 3月18日（金） ～19日（土） | 3月20日（日） |
| 第2戦 | サウジアラビアGP | 3月25日（金） ～26日（土） | 3月27日（日） |
| 第3戦 | オーストラリアGP | 4月8日（金） ～4月9日（土） | 4月10日（日） |
| 第4戦 | エミリア・ロマーニャGP | 4月22日（金） ～ 23日（土） | 4月24日（日） |
| 第5戦 | マイアミGP | 5月6日（木） ～7日（土） | 5月8日（日） |
| 第6戦 | スペインGP | 5月20日（金） ～21日（土） | 5月22日（日） |
| 第7戦 | モナコGP | 5月27日（金） ～ 28日（土） | 5月29日（日） |
| 第8戦 | アゼルバイジャンGP | 6月10日（金） ～11日（土） | 6月12日（日） |
| 第9戦 | カナダGP | 6月17日（金） ～ 18日（土） | 6月19日（日） |
| 第10戦 | イギリスGP | 7月1日（金） ～ 2日（土） | 7月3日（日） |
| 第11戦 | オーストリアGP | 7月8日（金） ～9日（土） | 7月10日（日） |
| 第12戦 | フランスGP | 7月22日（金） ～23日（土） | 7月24日（日） |
| 第13戦 | ハンガリーGP | 7月29日（金） ～ 30日（土） | 7月31日（日） |
| 第14戦 | ベルギーGP | 8月26日（金） ～ 27日（土） | 8月28日（日） |
| 第15戦 | オランダGP | 9月2日（金） ～3日（土） | 9月4日（日） |
| 第16戦 | イタリアGP | 9月9日（金） ～ 10日（土） | 9月11日（日） |
| 第17戦 | シンガポールGP | 9月30日（金） ～10月 1日（土） | 10月2日（日） |
| 第18戦 | 日本GP | 10月7日（金） ～ 8日（土） | 10月9日（日） |
| 第19戦 | アメリカGP | 10月21日（金） ～ 22日（土） | 10月23日（日） |
| 第20戦 | メキシコGP | 10月28日（金） ～ 29日（土） | 10月30日（日） |
| 第21戦 | サンパウロGP | 11月11日（金） ～ 12日（土） | 11月13日（日） |
| 第22戦 | アブダビGP | 11月18日（金） ～ 19日（土） | 11月20日（日） |