ダニエル・リカルドがリザーブとして来季はレッドブル5年ぶり帰還…アルファタウリ3季目角田裕毅はより気が抜けない状況に？F1公式が考察｜F1

今季限りでマクラーレンから去ることになっていたダニエル・リカルドは、2023年にレッドブルのリザーブドライバーとなることが24日発表された。

33歳のベテランドライバーは2014年～2018年まで5シーズンにわたってレッドブルに在籍し、7勝をマーク。かつて在籍した古巣に、来季より5年ぶりの帰還となった。

リカルドがレッドブルのリザーブドライバーになることはチームとして大きなプラスになることは確か。その一方で、アルファタウリの角田裕毅にとってもリカルドのレッドブル復帰によって、よりいっそう気が抜けない状況となりそうだ。

『F1』公式のコンテンツを扱う著名ジャーナリスト、ローレンス・バレット氏は「リカルドが2023年、レッドブルに戻ることの意味とは？」という表題で考察を行っている。

「ダニエル・リカルドとマクラーレンが別れることになった。2022年のシーズン中、オーストラリア人は次のステップを早急に決める必要はないと考えていたようだ。キャリアの岐路に立たされている状況ながら、その去就は大きな関心事となっていた」

「グリッドで下位を争うチームへ行くことは、魅力的ではないと本人は認識していた模様だ。そのため、リカルドはシートが終盤まで決まっていなかったハースやウィリアムズと、交渉のテーブルに着こうともしなかった」

「リカルドはメルセデス、そしてレッドブルの2チームと接近していた。契約状況次第では今後シートが空く可能性があるため、彼はこの2チームと関わることを優先していたようだ。メルセデスはルイス・ハミルトンとの契約を延長させる可能性が高いことから、リカルドはレッドブル帰還を優先させたと見られる」

「それにレッドブルのクルーについてはリカルドにとって旧知の仲であり、その環境もよく知っている。セルジオ・ペレスは2024年まで契約を締結しているものの、何が起こるかわからない。彼が担う役割はシミュレーターや開発も含まれている可能性があり、ピレリのタイヤテストのほか、プロモーションのデモランなども務めるだろう。シーズン中は全戦帯同ではなく、一部参加になる見通し」

「一方でリカルド本人も時間の余裕ができる。今後どうすべきかじっくり考えるだろうし、もし今後も引き続きF1で戦うつもりがあるのなら、2026年には新たな勢力になるであろう新チームにとって、オーストラリア人は魅力的な選択肢になるだろう」

そしてレッドブルグループとして、リカルド復帰によりドライバーの層が厚くなることについて意味合いが大きいと説いている。

「F1界では状況が急速に変化することもある。リカルドがレッドブルに戻るということは、組織として大きなオプションを得ることになる。彼らはウィリアムズに放出する前、アレクサンダー・アルボンも1シーズンリザーブで保持していた」

「シミュレーターでその開発力は生かされるし、何よりエナジードリンクブランドが行っている膨大な量のマーケティング活動を考えたら、マックス・フェルスタッペンとペレスの負担が大きく軽減することを意味する」

筆者は「必要に応じてフェルスタッペン、ペレス、角田、デ・フリースに何かがあったとき、経験豊富なリカルドを起用することもできる。これはチームとして大きなプラスだし、双方の契約が理にかなっている理由だ」とも説明。状況次第で、レッドブル及びアルファタウリにおける代案として有用だと強調している。

2022年、レッドブル＆アルファタウリのリザーブドライバーはリアム・ローソンが担当した。2023年はリカルドとローソンの2人でその役割を担当する見通しとなっている。今季総合3位に終わったペレスにとっては、2024年まで自身の契約を残していたとしても、リカルドのリザーブドライバー就任については心中穏やかではないだろう。

また、過去にレッドブルグループはレギュラーシートに相応ではないと判断した場合、見切りをつけるのも早いという傾向もある。セバスチャン・ボーデやダニール・クビアトなどは実際にシーズン途中でも契約解除の憂き目に遭った。実績、実力ともに申し分ないリカルドが後ろに控えているというところは、レッドブルグループの各ドライバーにとって、気の抜けない状況となる。

2023年にF1で3シーズン目を迎える角田にとっては、新加入のデ・フリースを上回りながら着実に結果を示していく必要がありそうだ。

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