レッドブルのクリスチャン・ホーナー代表が、アルファタウリのドライバー交代劇について言及している。ホーナー氏が今回のニック・デ・フリースOUT、ダニエル・リカルドINは「思っていたより早く起こった」と述べている。
アルファタウリは現地時間11日、デ・フリースが離脱し、第12戦ハンガリーGPよりリカルドがシートに収まると発表した。28歳のオランダ人ドライバーは今季10レース消化時点で離脱となり、ここからは34歳のオーストラリア人ドライバーがアルファタウリAT04を駆る。
ホーナー代表は『F1』公式のポッドキャスト配信『F1 NATION』を通じて「ニックにとって明らかに困難な状況になっていた」と今回の一件について語った。
「ニックには大きな期待が寄せられていた。彼はF1での経験こそ浅いかもしれないが、他のチャンピオンシップで戦ってきたし、明らかに経験豊富なドライバーだと認識していたからね」
「本領を発揮できていないというジレンマがあったのは確かだと思う。ただ、その問題を解決するために何かをするとしたら、どんな選択肢があるというのか？」
「そういった状況もあり、レッドブル・レーシングの観点からすると、最も興味深いオプションはダニエルがどのようなパフォーマンスを見せてくれるか、ということだった。それでこの決定に至ったんだ。すべては思っていたよりも早く起こった。そして彼は次のハンガリーGPから（アルファタウリで）出場することになった」
そしてデ・フリースのシート喪失についても言及。レッドブルグループのドライバー人事を統括するヘルムート・マルコ博士主導でのアルファタウリ入りだったが、成功とはならず。そして思っていたよりも早く見限ることになったと振り返っている。
「まだ（デ・フリースを）試す機会が完了していなかった。それを念頭に置いて、すべてが思っていたよりも早く起こったね」
「マルコ博士はニックと話をしていた。みんなが知っているように、ニックをスカウトしたのは彼だったんだ」
Getty Images
サマーブレイク明けにはデ・フリースの母国で第14戦オランダGP（8月25日～27日）が開催される予定となっている。そこまでデ・フリースを継続させるアイデアはなかったのか聞かれると、率直に「それは難しい」と返答した。
「サマーブレイク明けまで何もアクションを起こさず見守り続けるのは無理だった。状況は明らかだったし、その機会を待つことに何の意味もない」
「我々は何かを変えなければならないと考えていた。その一つの方法として、ダニエルを残り12レースで見るというアイデアがあり、それを実行した。彼の力をアルファタウリで確認することのほうが、レッドブルとしてもよほどいい選択肢だったと思っているよ」
結果的にレッドブルからのレンタルで、リカルドを姉妹チームのアルファタウリへと送り込むことになった。
その目的は、2014年～2018年までレッドブルにて7勝をマークしたリカルドの実力が、34歳となった現在も健在かどうか、それを残り12レースで見るためとのこと。
ホーナー代表は明言こそしなかったものの、レッドブルで安定した結果を残すことのできていないセルジオ・ペレスに対し、懐疑的な見方がある模様。そのため、代案の一人であるリカルドを実戦で走らせる目論見となったようだ。
リカルドと同じ条件のAT04で走る角田裕毅にとっても、新たな僚友に対して明確なアドバンテージを示すことができれば、相対的に評価は一気に上がるうえに、レッドブル昇格の道も拓ける。王者マックス・フェルスタッペンの僚友という一つの枠を懸けた激しい戦いは、今季後半戦の大きな見どころとなりそうだ。
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チーム・ドライバー
日程・番組表
| レース | フリー走行・予選 | 決勝 | |
|---|---|---|---|
| 第1戦 | バーレーンGP | 3月3日（金） ～4日（土） | 3月5日（日） |
| 第2戦 | サウジアラビアGP | 3月17日（金） ～18日（土） | 3月19日（日） |
| 第3戦 | オーストラリアGP | 3月31日（金） ～ 4月1日（土） | 4月2日（日） |
| 第4戦 | アゼルバイジャンGP | 4月28日（金） ～ 29日（土） | 4月30日（日） |
| 第5戦 | マイアミGP | 5月5日（金） ～ 6日（土） | 5月7日（日） |
| 第6戦 | エミリア・ロマーニャGP | 5月19日（金） ～ 20日（土） | 5月21日（日） |
| 第7戦 | モナコGP | 5月26日（金） ～ 27日（土） | 5月28日（日） |
| 第8戦 | スペインGP | 6月2日（金） ～ 3日（土） | 6月4日（日） |
| 第9戦 | カナダGP | 6月16日（金） ～ 17日（土） | 6月18日（日） |
| 第10戦 | オーストリアGP | 6月30日（金） ～ 7月1日（土） | 7月2日（日） |
| 第11戦 | イギリスGP | 7月7日（金） ～ 8日（土） | 7月9日（日） |
| 第12戦 | ハンガリーGP | 7月21日（金） ～ 22日（土） | 7月23日（日） |
| 第13戦 | ベルギーGP | 7月28日（金） ～ 29日（土） | 7月30日（日） |
| 第14戦 | オランダGP | 8月25日（金） ～ 26日（土） | 8月27日（日） |
| 第15戦 | イタリアGP | 9月1日（金） ～ 2日（土） | 9月3日（日） |
| 第16戦 | シンガポールGP | 9月15日（金） ～ 16日（土） | 9月17日（日） |
| 第17戦 | 日本GP | 9月22日（金） ～ 23日（土） | 9月24日（日） |
| 第18戦 | カタールGP | 10月6日（金） ～ 7日（土） | 10月8日（日） |
| 第19戦 | アメリカGP | 10月20日（金） ～ 21日（土） | 10月22日（日） |
| 第20戦 | メキシコシティGP | 10月27日（金） ～ 28日（土） | 10月29日（日） |
| 第21戦 | サンパウロGP | 11月3日（金） ～ 4日（土） | 11月5日（日） |
| 第22戦 | ラスベガスGP | 11月16日（木） ～ 17日（金） | 11月18日（土） |
| 第23戦 | アブダビGP | 11月24日（金） ～ 25日（土） | 11月26日（日） |