今季限りでアルファタウリの代表職から退く、フランツ・トスト氏が教え子マックス・フェルスタッペンについて語っている。
1997年9月30日生まれのフェルスタッペンは2014年の日本GPにおいて、フリープラクティスでアルファタウリの前身であるトロ・ロッソのSTR9を駆った。この時が17歳3日という若さだった。翌2015年にはレギュラードライバーに抜てきとなり、17歳166日というF1最年少出場記録を保持している。この記録は、F1に必要なスーパーライセンス取得の条件が大幅に変わらない限り、今後更新は不可能とされている。
トスト氏は『F1』公式のポッドキャスト『Beyond the Grid』内で、オランダ人ドライバーについて言及し「17歳で初めて見たときから、信じられない才能を秘めていた」と、当時のことを振り返っている。
「私は彼の走りを見て、すぐさま信じられないほどの速さ、才能があるとわかったんだ」
「でも当時を思い出すと、批判も多かったよ。何しろ“なんで運転免許もない17歳にF1で走らせるんだ”ってね。それについては“わかったから5年後にどうなっているのか見ていてほしい、そのときにまた来てくれ”と返答していたよ」
父ヨスもかつて1990年代にF1で走っていた。そのヨスから英才教育を受け、マックスは小さな頃からレースに親しんでいた。トスト代表はトロロッソのマシンを駆るフェルスタッペンから、確かな才能を感じていたようだ。
「彼が我々のマシンで何ができるのか、それを見たかったんだ。するとマックスはすぐさまうまくコントロールしていたよ」
「それがマックスの持ち味だったんだ。とにかく速く、スピードに関してはなんの問題もない。他のドライバーは速さやブレーキに慣れるまで数周は必要だったのにも関わらず、マックスは最初から速いんだ」
「才能を有していることは明らかだった。当時のマックスは17歳だったけど、それが何かの問題になるわけではない。年齢はカレンダー上の単なる数字だったんだよ。実際にマックスは何年もF1で走ってきたかのようにレースをしたんだ。本当に衝撃を受けたよ」
Getty Images
そしてフェルスタッペンはF1で2年目の2016年、ダニール・クビアトと入れ替わる形で第5戦スペインGPにてレッドブル昇格となる。そしてこの初戦でいきなりF1初優勝を果たし、18歳228日の最年少優勝記録を樹立した。
トスト代表は、レッドブルにステップアップしていったフェルスタッペンの成功を信じて疑わなかったという。
「マックスはMGU-K（パワーユニットの蓄電）とバッテリーの使い方を完全に把握していたんだ。すべてをコントロール下に置いた、ドライバーの典型的な例と言える。レース展開を読むことができるし、ライバルチームが何をどうしてくるのかも知っていた」
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「一方でマックスはどこまで攻めたら危険なのかもよくわかっていたね。彼はディフェンスが必要な状況でなければ、トラック上では常に正確なドライビングをする。当時は本当に驚いたけど、彼の才能を考えたら当然のことだったのかもしれないね」
フェルスタッペンは2023年のラスベガスGPでキャリア53勝目をマークした。F1歴代3位タイの勝利数であり、レッドブルの先輩であるセバスチャン・ベッテルの53勝に並んだ形になる。
これまで多くのドライバーを育ててきたトスト氏。名伯楽からしても現役最強ドライバー、フェルスタッペンの才能は17歳時点で突出したものがあったようだ。
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チーム・ドライバー
日程・番組表
| レース | フリー走行・予選 | 決勝 | |
|---|---|---|---|
| 第1戦 | バーレーンGP | 3月3日（金） ～4日（土） | 3月5日（日） |
| 第2戦 | サウジアラビアGP | 3月17日（金） ～18日（土） | 3月19日（日） |
| 第3戦 | オーストラリアGP | 3月31日（金） ～ 4月1日（土） | 4月2日（日） |
| 第4戦 | アゼルバイジャンGP | 4月28日（金） ～ 29日（土） | 4月30日（日） |
| 第5戦 | マイアミGP | 5月5日（金） ～ 6日（土） | 5月7日（日） |
| 第6戦 | エミリア・ロマーニャGP | 5月19日（金） ～ 20日（土） | 5月21日（日） |
| 第7戦 | モナコGP | 5月26日（金） ～ 27日（土） | 5月28日（日） |
| 第8戦 | スペインGP | 6月2日（金） ～ 3日（土） | 6月4日（日） |
| 第9戦 | カナダGP | 6月16日（金） ～ 17日（土） | 6月18日（日） |
| 第10戦 | オーストリアGP | 6月30日（金） ～ 7月1日（土） | 7月2日（日） |
| 第11戦 | イギリスGP | 7月7日（金） ～ 8日（土） | 7月9日（日） |
| 第12戦 | ハンガリーGP | 7月21日（金） ～ 22日（土） | 7月23日（日） |
| 第13戦 | ベルギーGP | 7月28日（金） ～ 29日（土） | 7月30日（日） |
| 第14戦 | オランダGP | 8月25日（金） ～ 26日（土） | 8月27日（日） |
| 第15戦 | イタリアGP | 9月1日（金） ～ 2日（土） | 9月3日（日） |
| 第16戦 | シンガポールGP | 9月15日（金） ～ 16日（土） | 9月17日（日） |
| 第17戦 | 日本GP | 9月22日（金） ～ 23日（土） | 9月24日（日） |
| 第18戦 | カタールGP | 10月6日（金） ～ 7日（土） | 10月8日（日） |
| 第19戦 | アメリカGP | 10月20日（金） ～ 21日（土） | 10月22日（日） |
| 第20戦 | メキシコシティGP | 10月27日（金） ～ 28日（土） | 10月29日（日） |
| 第21戦 | サンパウロGP | 11月3日（金） ～ 4日（土） | 11月5日（日） |
| 第22戦 | ラスベガスGP | 11月16日（木） ～ 17日（金） | 11月18日（土） |
| 第23戦 | アブダビGP | 11月24日（金） ～ 25日（土） | 11月26日（日） |